宝伞是印度皇族传统的象征物和保护伞，其伞下阴影使人免受热带阳光的暴晒之苦。阴凉象征着保护人们免受酷热之苦，避开欲、障、疾病和邪恶力量。作为皇族或世俗财富的象征，仪仗队中随行人员擎举宝伞的数量越多表明他的社会等级就越高。在传统上，根据规定，国王可以撑用十三把宝伞，早期印度佛教徒把这个数字看成化身为转轮王[1]的佛陀之权利的象征。十三个伞轮构成各类佛塔的锥形塔尖。佛塔记述了佛陀一生中的主要事件或用于安放其遗物。这种习俗后来用于所有藏传佛教佛塔的设计上。印度大师阿底峡[2]公元十一世纪在西藏复兴了佛教，人们认为他有资格拥有撑有十三把宝伞的随从。宝伞撑在头部上方，因此，它自然象征着荣誉和尊崇。正是出于这一原因，宝伞在早期佛教艺术中变成明显的、非偶像的象征符号。大龙神敬献给国王的宝伞是用黄金制成的，上面缀满珠宝，伞圈还缀有散发甘露香气的珠宝。伞上挂有迎风时叮当作响的玲珑可爱的铃铛，还有一根青玉手柄。佛像头顶上常画有一把精致的巨型白伞，而这把“大白伞”后来成为辨认金刚乘女神大白伞盖佛母[3]的标志。大白伞盖佛母是金刚乘所有神灵中最为复杂的一个，她长有千手千足千首和“十亿”只眼睛。双臂大白伞盖佛母常常画在结跏趺坐之佛陀的上方，十分恬静地手持一把白伞。典型的佛教宝伞有一根白色或红色檀香长手柄或轴杆。其柄端饰有一朵金色小莲花、一个宝瓶和一个珠宝缀。在其圆顶状的伞架上绷着白色或黄色丝绸。伞骨圆边挂着一块多褶的帘饰，上面缀有众多的各色丝绸悬饰和围幔。宝伞圆檐的分界处钉有一根装饰华丽、饰有摩羯[4]尾的金轴，上面一般挂有丝绸帐幔，也可以装饰以孔雀翎、珠宝链饰和牦牛尾的挂饰。在传统上，在仪礼上使用的丝绸宝伞的直径约四英尺，长轴杆可以使伞在头顶上方撑至至少三英尺高。方形和八角形宝伞也十分常见，但在住持喇嘛宝座上方或寺院宝殿主供神像头顶上方经常悬挂的是黄色或红色巨型丝绸宝伞。白色或黄色宝伞是至高无上权力的宗教象征。而孔雀翎宝伞则更具体地体现了世俗的权威。宝伞的圆顶代表智慧，悬挂的丝绸围幔象征着各种慈悲的方法或方便善巧[5]。敬献给佛陀的白伞主要象征着他护佑芸芸众生免于诱惑、克服恐惧的能力。
注解：
[1]梵文：chakravartin，转轮王，亦译“轮转圣帝”和“轮转圣王”，因手持轮宝而得名。古印度神话中的“圣王”。此王即位，自天感得轮宝，他转轮宝而降伏四方。佛教袭用其说。
[2]梵文：dipamkara atisha;藏文：a-ti-sha，阿底峡，法名燃灯吉祥智，出身于孟加拉王族，曾任那烂陀寺、超岩寺住持。著有《菩提道灯论》等五十余种论著。1054年病逝于前藏聂塘。其弟子仲敦巴等弘传其学说，发展成噶当派。
[3]梵文：sitatapatra，大白伞盖佛母，女神名。藏文：gdugs-dkar，有“白伞”之意。
[4]梵文：makara;藏文：chu-sring，摩羯，水怪之意。
[5]方便巧，指为了接引众生的权宜方式。
