人体能量大半来自碳水化合物(糖类)，可分为单糖(葡萄糖、果糖、半乳糖)、双糖(蔗糖、乳糖、麦芽糖等)和多糖(可被消化吸收的淀粉、糊精、糖原及不被消化吸收的纤维素、果胶)。糖类的主要来源为谷类、根茎类食物和食糖，乳汁含乳糖，易消化吸收，豆类、蔬菜、水果含少量糖、纤维素和果胶。碳水化合物经消化吸收后最终都分解为葡萄糖，作为机体能量来源，或转化为糖原或体脂储存。一部分与蛋白质或脂肪结合组成糖蛋白或糖脂，为体内重要物质，核糖及脱氧核糖是组成核酸的重要成分。纤维素与果胶虽不被吸收，但在肠道可刺激消化液的产生，促进肠蠕功，因此也是一种重要的营养物质。每日由糖类所供给的能量约为总能量的45％(婴儿)－60％(年长儿)，一般占50%。三种产能营养素蛋白质、脂肪和糖类之间应有一定比例，以适应不同年龄小儿生理所需(表4—1)，因：①总能量(主要来自糖和脂肪)供给充分，可对蛋白质起庇护或节约作用，使摄入的蛋白质少供能以保证组织的亲手和修补；②供给糖不足而脂肪较多，则脂肪氧化不全，产生大量酮体，易发生酮症、酸中毒；③糖过多而蛋白质未达需要量，则能量已够而蛋白质不足，故仍呈负氮平衡，小儿虚胖，甚至免疫力低下，易发生感染；④若能量供应不足，虽供给充裕的蛋白质，均用以作能量来源，仍可发生负氮平衡、小儿消瘦，肝肾负担加重，增加能耗，因蛋白质特殊动力作用大；⑤若能量与蛋白质供给量均不足，脂肪、蛋白质首先供能，负氮平衡更明显，很快发生营养不良。故在膳食安排时必须合理三种供能营养素，使其发挥最佳作用。
