北京大学第一医院放射肿瘤科主任 高献书
一位食管癌患者或家属到医院咨询：“大夫，下步应该怎么治疗？”得到的答案往往是：“做手术，不能手术时去放疗或化疗”。实际上这个回答存在误区。
我国食管癌发病率居世界之首，患者超过全世界食管癌患者的一半以上。目前国内有一种认识，认为食管癌只能手术治疗，而且只有手术才可能根治，其产生是有其历史根源的。早在1913年Torek首次报道成功切除下段食管癌，但病人术后遗留一人工外置管，1938年Marshall和Adams完成第一例食管癌切除胸内食管胃直接吻合。在我国，1940年4月吴英恺院士进行了第一例食管癌切除。由于手术切除肿瘤，疗效确切，部分患者获得了长期生存，效果是有目共睹的，因此在人们心中逐渐形成了一种观点，那就是食管癌必须手术治疗。
而就在开展手术治疗食管癌的起始阶段，放疗作为一个新兴专业还很幼稚，并且由于放疗设备的落后，放疗只能治疗一些浅部肿瘤，当时从未应用于食管癌的治疗。全世界第一台钴60治疗机和第一台直线加速器在上世纪50年代研制成功，放射治疗开始涉足深部肿瘤领域，并应用于食管癌的放疗中。较早的数据显示，单纯常规分割放疗5年生存率只有10%左右，原因大体有两个：一、放疗的病人大部分分期较晚，全身状况较差，是不能手术的病人，这部分病人本身预后不良；二、放疗理论还较落后，没有把放疗、化疗等多学科结合起来的综合治疗理念。随着近些年肿瘤治疗理论和放射技术的发展，食管癌的放疗化疗取得了长足的进步，疗效显著提高。
在美国，放射治疗已经取得了和手术相同的地位。最新的放射治疗指南（NCCN GUIDLINE 2009）指出，能够手术切除的病人也不一定首选手术治疗。具体内容是：
1. 病变为原位癌或肿瘤侵及黏膜固有层（Tis / T1a）的早期病人选择食管镜下黏膜切除或手术切除。
2. 肿瘤侵及黏膜下层（T1b ）的胸段食管癌首选手术。
3. 其他病人如肿瘤侵及固有肌层、纤维膜、胸膜、心包、膈肌、邻近器官的病人首选同期放化疗或术前同期放化疗。
在这里必须强调一下，前两部分病人无症状很难发现，通常在食管镜普查时才能发现，这两部分只占就诊病人的很小部分。也就是说，绝大部分病人是第三种情况，应首选放化疗。
