当中老年人感到突发性头晕、头痛时，医生常常建议患者做颈部血管超声或经颅超声多普勒（TCD）检查。这两项检查的目的主要是了解颈动脉，包括椎动脉有没有硬化斑块或狭窄，而TCD检查主要是了解颅内血管的供血情况。
长期患有高血压、糖尿病、血脂异常以及肥胖、吸烟的中老年人，更容易使颈动脉斑块形成。戒烟是避免发生此类疾病的最重要的方法之一。因为吸烟与动脉硬化的关系非常密切，很容易加重动脉硬化的发生和发展。此外，长期高血压会导致血管损伤，形成动脉粥样硬化斑块；糖尿病因血液呈高凝状态，可以加速斑块形成的过程；血脂异常、肥胖、吸烟，也是加快动脉粥样硬化斑块形成过程的主要因素。
颈动脉斑块有“好坏”之分
颈动脉狭窄意味着颈动脉血管管腔变小，血流通道变窄了。引起颈动脉狭窄的常见原因多是动脉粥样硬化并有斑块形成。随着斑块变大或破裂，会导致颈动脉管腔狭窄甚至完全堵塞，引发脑卒中。目前，有无斑块形成可首先通过颈动脉超声检查发现。另外，超声检查的医生还可根据回声情况判断斑块是软斑、硬斑还是混合斑。
软斑很不稳定，血流冲击时容易脱落，常常被称为“坏”斑块。脱落的斑块随血流冲到远端较细的脑血管就可能发生堵塞，导致脑供血中断，发生脑梗死。硬斑一般不易脱落，比较稳定，相对来讲是“好”斑块。混合斑常伴有局部出血、感染，也是不稳定的“坏”斑块，易受血流冲击脱落。
出现先兆症状要尽快诊治
很多50岁以上的中老年人在做超声检查后会发现有比较小的斑块或血管轻度狭窄，其实这种情况不必过分紧张。因为随着年龄的增长，进入老年阶段发生不同程度的动脉硬化是生理的变化过程，是必然的，也可以说是非常多见的。如果狭窄比较严重，或出现一些神经系统异常情况，就必须引起足够的重视了。
颈动脉狭窄早期可无任何症状，有些颈动脉疾病患者可在无任何征兆的情况下突然发生脑中风，也就是发生偏瘫、失语等。一部分患者在此之前可能会发生一些先兆性的症状，俗称小中风。具体来说，出现以下任何一种症状时都要尽早就诊：一过性黑矇、单眼视物不清，一侧手和手臂的肢体麻木、发沉或一侧肢体有震颤的感觉，肢体活动不灵，行走不便，语言不利、口齿不清，呕吐、吞咽困难，突然跌倒等。
上述症状可持续几分钟到几小时，也可以逐渐自行缓解，但千万不能忽视。这种短暂性脑缺血发作，提示着可能会在近期内发生严重的脑中风的危险。因此，出现上述症状时应立即到有条件的专科医院诊治。医生会让患者做进一步的检查，包括CT血管成像（CTA）、磁共振血管成像（MRA）、数字减影血管造影（DSA）等。明确诊断后，医生会根据具体病情决定治疗方法。
多数患者可用药物控制病情
根据有无症状和颈动脉狭窄的程度，有经验的医生会帮助患者选择是内科保守治疗还是采用手术或血管内介入（放支架）治疗。
绝大多数颈动脉狭窄的患者都不需要手术治疗，而是应该服药控制。对那些无症状、狭窄不严重的患者，要首先改变不良饮食习惯，比如不能吃太多的肥肉、不能吃太多的食用油等。如果患者有高血压、糖尿病、血脂异常等疾病，则必须长期服药治疗，严格控制血压、血糖和血脂水平。调节血脂可用他汀类药物，还可同时服用抗血小板药阿司匹林，100mg/日；患者应定期到医院复诊。
对于颈动脉狭窄程度在70%以下者，即使已有轻微的缺血症状，如头晕、头痛等，多数也应首选在医生的指导下采用药物治疗，但必须认真遵医嘱定期复诊。药物治疗主要包括：高血压患者应该坚持规律服用降压药，将血压平稳控制在正常范围内；糖尿病患者积极服用治疗糖尿病的药物，把血糖水平控制在正常范围；血脂异常者需要服用他汀类调脂药物，使血脂达标；服用抗血小板药物则能起到预防血栓形成的作用。
狭窄大于70%再考虑手术
如果检查发现颈动脉狭窄超过70%，而且出现了明显的神经系统症状，并在介入科医生处就诊后可考虑行手术治疗。手术治疗是指颈动脉内膜剥脱术（CEA）和血管内支架植入术（CAS）。但在决定采用哪种手术治疗之前，还需要做血管造影等进一步检查，并按照国际标准评估颈动脉狭窄的程度。
按照国际指南标准，症状性颈动脉狭窄达到70%~90%的患者，可以进行颈动脉内膜剥脱术或血管内支架植入术。如果患者有颈动脉内膜剥脱术禁忌证，或者手术不能到达病变部位，颈动脉内膜剥脱术后出现早期再狭窄，可以考虑放置颈动脉支架术。但高龄患者实施颈动脉支架术要慎重。
在进行颈动脉支架术前，患者要使用氯吡格雷和阿司匹林，并持续用药至手术后至少1个月，之后还要单独使用氯吡格雷至少12个月。
总体来说，这两种手术的效果差不多，具体治疗方案的选择只能根据病人的意愿及就诊医院的医生来决定。
