说起抑郁症，你可能很难把这个词与幼儿联系在一起。事实上，精神科医生发现，3岁孩子被诊断为患有抑郁症并不罕见。只是，年龄越小，诊断难度就越大。大人抑郁时可能会食欲下降、睡眠不好，自卑自责，而孩子则可能表现相反，比如爱发脾气、不愿上学、总是嚷着肚子疼、头痛等等。
在以往的研究中发现，患有抑郁症的成人和青春期孩子对于礼物、奖励不感冒，这显示出抑郁情绪的特点。来自美国华盛顿大学的研究者希望了解4-7岁的幼儿是否也存在相似的特点，结果发现，陷入抑郁情绪的孩子对礼物、奖励反应平淡，而这个反应正是儿童抑郁的危险信号。这项新的发现发表在2016年12月的《美国儿童与青少年精神病学》（journal of the american academy of child and adolescent psychiatry）杂志上。
“研究结果显示抑郁症儿童的大脑是如何处理情绪的。通常我们可以从玩具、礼物等奖励中获得快乐，这种快乐激励继续寻求回报。这种早期的表现可以看出一个人在以后的生活中是如何对待有价值的工作和任务的。”华盛顿大学早期情绪发展项目主任Joan L. Luby表示。
这项研究让84名儿童戴着一个可以测量脑电波的装置玩电脑游戏，在游戏中赢一关就可以得到相应的礼物，这些礼物都是孩子们喜欢的，比如球和绒毛玩偶。结果发现，赢了的时候，抑郁儿童的大脑反应比一般孩子更淡定。
研究者建议，如果家长发现小孩子对礼物、玩具等奖励不兴奋，可能代表了抑郁或者沮丧的迹象。如果孩子的沮丧、抑郁情况持续下去，最好是求助于专业人士。
