近日，莱斯特大学(University of Leicester)的研究人员首次发现，引起呼吸道感染的细菌会直接受到空气污染的影响，空气污染会增加呼吸道感染的可能性，并改变抗生素治疗的有效性。
在空气污染程度高的地区，传染病也会有所增加，而此研究的发现则为感染性疾病的治疗带来了新的提示。
研究调查了空气污染是如何影响在我们身体中生活的细菌，特别是呼吸道——鼻子，喉咙和肺部的细菌。
空气污染物的一个主要成分是黑碳，它是通过燃烧诸如柴油、生物燃料和生物质等燃料产生的。
研究表明，这一污染物改变了人体内细菌生长和形成群落的方式，而这又可能会影响细菌在我们的呼吸道内的生存方式，以及它们如何隐藏从而不被我们的免疫系统发现并与之对抗。
论文的主要作者，莱斯特大学遗传学系微生物遗传学副教授Julie Morrissey博士表示，这项工作增加了我们对空气污染如何影响人类健康的认识，表明引起呼吸道感染的细菌是受到了空气污染的影响，而空气污染可能会增加这些疾病的感染风险以及影响抗生素治疗的有效性。
研究人员表示，这一研究可以全面了解空气污染如何影响人类健康，进一步深入研究还可以了解空气污染如何导致严重的呼吸系统问题，并如何扰乱生命所必需的环境循环。
研究项目负责人Shane Hussey博士和Jo Purves博士认为，世界上每个人的每一次呼吸都使得他暴露在空气污染中，我们虽然不能限制个人的暴露，但我们至少知道它会使我们生病。所以我们需要了解空气污染到底如何使我们不健康，以及我们如何能够阻止这些影响。
研究团队聚焦于两种人类病原体，金黄色葡萄球菌和肺炎链球菌，这两种病原体都是呼吸系统疾病的主要原因，并表现出高抗生素耐药性。
金黄色葡萄球菌
肺炎链球菌
结果发现，黑碳改变了金黄色葡萄球菌群落的抗生素耐受性，并且增加了肺炎链球菌群落对青霉素的抗性，而青霉素是细菌性肺炎的一线治疗药物。
此外，研究人员还发现黑碳会引起肺炎链球菌从鼻扩散到下呼吸道，这是疾病发展的关键一步。
研究人员表示，城市化伴随着的极端水平的大气污染是威胁众多人群健康的主要危险因素。
世界卫生组织则将空气污染描述为“最大的单一环境健康风险”。据调查，空气污染每年至少造成700万人死亡，这相当于全球死亡人数的八分之一。
英国和世界许多其他国家都一直违反着世界卫生组织建议的污染限制。
相关研究已于近日发表于《环境微生物学》杂志(Environmental Microbiology)。
