众所周知，雌激素在一个女性的性生长和发育中起着重要的作用。
而最新研究表明，它还可以保护女性大脑免受创伤。
事实上，女性比男性更容易发生创伤后应激障碍（PTSD），尽管他们往往比男性经历更少的创伤事件。
亚特兰大的埃默里大学医学院(Emory University School of Medicine in Atlanta)的研究人员与马萨诸塞州的哈佛医学院(Harvard Medical School)合作进行的一项新研究表明，性激素雌激素可能在PTSD发展中发挥关键作用。
雌激素除了在女性身体的性成熟以及怀孕和生殖中的关键作用以外，一些研究还报道了该激素的其他生理效应。例如，不同水平的雌激素与下丘脑，垂体腺和肾上腺的应激反应的差异相关。
根据其他研究，经历创伤的女性在月经周期的黄体中期似乎具有更多的创伤相关的反应。黄体中期在排卵后大约一周发生，指女性身体产生更多的孕酮和更少的雌激素时。
雌激素水平和心理创伤之间的联系
因此，研究人员开始研究雌激素如何改变大脑中的基因活性，研究结果发表在《分子精神病学》(Molecular Psychiatry)杂志上。
文章的第一作者，Stephanie Maddox博士和团队检查了来自Grady Trauma项目（GTP）入选的278名女性的血液样本。GTP是一项大规模研究，调查遗传和环境因素在低收入，非裔美国女性的PTSD发展中的作用。
Maddox和团队接触了育龄期和绝经年龄的经历暴力和虐待的GTP妇女，询问他们是否愿意参加他们的研究，包括血液检查和面试。
在育龄期，妇女的雌激素水平根据其在月经周期中的位置上下移动，而绝经和绝经后妇女具有较低水平的雌激素。
研究人员在EDTA和Tempus管中收集血液，分别用于DNA和RNA提取。然后他们评估DNA甲基化。
雌激素保护女性免受PTSD
研究人员发现，血清雌二醇（雌激素的一种形式）的水平与整个基因组的DNA甲基化相关。
研究人员表示，雌激素会影响许多基因在整个基因组中的活性，比如HDAC4，一种编码组蛋白脱乙酰酶4的基因，已知其参与学习，长期记忆形成和行为。
研究发现，HDAC4基因的甲基化在PTSD患者中比在对照中更高，并且有更高的甲基化与更低的雌二醇水平。这些结果也与妇女对恐惧的反应有关。
此外，研究人员还使用脑成像技术检查大脑功能。结果显示，具有HDAC4基因变异的妇女在杏仁核和大脑的扣带皮层之间显示出更高的静息状态连通性。这两个脑区涉及恐怖记忆形成。
最后，研究人员在小鼠中进行实验，看看他们的发现是否会在啮齿类动物中复制。
小鼠实验揭示，当雌激素水平低时，HDAC4基因表达较高，但当雌激素水平高时不存在相同的调节。当小鼠恐惧学习时，HDAC4被激活。
这表明雌激素可以防止PTSD的形成。作者补充说，除了其在调节恐惧反应中的作用，以前的研究还表明雌激素改变疼痛感知。
