重要事实
痴呆症是一种综合征，体现为记忆、思考、行为和日常活动能力衰退。
虽然痴呆症主要影响老年人，但它并不是年老的正常情况。
全世界有4750万痴呆症患者，每年新增病例770万。
阿兹海默病是痴呆症最常见的病因，可能导致60-70%的痴呆症。
痴呆症是全世界老年人残疾和依赖他人的主要原因之一。
痴呆症对患者的护理者、家庭和社会产生身体、心理、社会和经济影响。
痴呆症是一种慢性或进行性综合征，通常是认知功能（即处理思想的能力）出现比正常年老过程更严重的衰退。它会影响记忆、思考、定向、理解、计算、学习、语言和判断能力，但不会影响意识。认知能力损伤通常伴有情感控制能力、社会行为和动机衰退，或晚于上述几种状况出现。
痴呆症由多种首要或次要影响大脑的疾病引起，如阿兹海默病或中风。
痴呆症是全世界老年人残疾和依赖他人的主要原因之一。它不仅给痴呆症患者而且给其护理者和家庭带来巨大压力。对痴呆症的认识和理解不足导致歧视以及诊断和护理方面的障碍。痴呆症对护理者、患者家庭和社会的影响可能是身体上的，也可能是在心理、社会和经济方面。
症状和体征
痴呆症对每位患者的影响方式不同，取决于疾病影响和患者得病前的个人情况。与痴呆症相关的体征和症状可大致分为三个阶段。
早期：由于痴呆症是逐步发病，其早期常常被忽略。常见症状包括：
健忘；
失去时间感；
在熟悉的地方迷路。
中期：随着痴呆症发展到中期，体征和症状更为清晰，对患者的限制更大，包括：
对最近的事件和人名健忘；
在家里迷路；
沟通困难增加；
需要个人护理人员的帮助；
经历行为变化，包括精神恍惚和反复提问。
晚期：痴呆症晚期患者近乎完全依赖他人照顾，几乎完全不活动。出现严重记忆障碍，身体上的体征和症状越发明显。症状包括：
无法感知时间和地点；
辨认亲戚朋友存在困难；
自我护理方面越来越需要协助；
走路困难；
经历更多行为变化，可能包括具有进攻性。
常见形式
痴呆症存在多种不同形式或病因。阿兹海默病是痴呆症最常见的形式，可能占痴呆症病因的60-70%。其它主要形式包括血管性痴呆、路易体痴呆（神经细胞内出现蛋白质异常聚集）和一组导致额颞叶痴呆（大脑额叶恶化）的疾病。不同形式的痴呆之间界线并不分明，混合形式的痴呆常同时存在。
痴呆率
全世界有4750万痴呆症患者，其中一半以上（58%）生活在低收入和中等收入国家。每年新增病例为770万。
据估计，每100位60岁及以上人口中就有5至8名痴呆症患者。
据预测，痴呆症患者总数到2030年将达到7560万，到2050年达1.355亿，大部分可归因于生活在低收入和中等收入国家的痴呆症患者人数增加。
治疗和照护
目前并没有能够治愈痴呆症或改变其病程发展的方案。无数新的治疗方法正处于不同临床试验阶段。
但是，在支持和改善痴呆症患者及其护理者和家庭生活方面还有很多工作可做。
痴呆症保健的主要目标是：
早诊断，以利于较早进行适当处置；
优化身体、认知、活动能力和健康状况；
发现并治疗伴随的身体疾病；
发现并治疗具有挑战性的行为和心理症状；
向护理者提供信息和长期支持。
风险因素和预防
现有证据提出了一些预防工作需关注的目标，包括应对血管疾病的危险因素，如糖尿病、中年高血压、中年肥胖症、中年胆固醇升高、中年和老年抑郁症以及吸烟、缺乏体育锻炼和不良饮食等生活方式因素。
社会和经济影响
痴呆症的社会和经济影响巨大，包括直接医疗成本、直接社会成本和非正式护理成本。2010年，全球痴呆症社会总成本据估计为6040亿美元，占全世界国内生产总值的1.0%；如只计算直接成本，则占0.6%。总成本占低收入国家国内生产总值的0.24%到占高收入国家国内生产总值的1.24%不等。
对家庭和护理者的影响
痴呆症给患者家庭及其护理者带来巨大压力，包括身体、精神和经济压力。卫生、社会、财政和法律系统需要为患者家庭和护理者提供支持。
人权
痴呆症患者常常无法获得其他人享有的基本权利和自由。许多国家的老年人护理机构和急性病护理场所广泛使用物理和化学性人身限制，即使存在保护自由和选择权利的法规时也是如此。
需要建设以国际接受的人权标准为基础的适当支持性立法环境，确保为痴呆症患者及其照护者提供最高质量的服务。
