有些气虚的女性可能会服用一些营养补充剂来补铁。但是，最近发表于Oncotarget杂志的一项研究指出，有两种常用于营养补充剂和食品添加剂的含铁化合物会提高癌症标志物水平，从而致癌。
这两种上榜物质就是柠檬酸铁和EDTA-铁（乙二胺四乙酸与铁离子结合的螯合剂）。早在2002年就有研究指出，它俩会促进小鼠身上的肿瘤生长。该研究对这两种物质的致癌性进行了首次人类细胞的研究。
研究团队检测了柠檬酸铁和EDTA-铁对人类结直肠癌细胞生长的影响，并测试了另一种常见的含铁化合物硫酸亚铁的致癌效果。
研究结果显示，即使是很低的量，柠檬酸铁和EDTA-铁都会使人类细胞中癌症生物标志物——双向调节蛋白和它的受体水平升高。而硫酸亚铁对细胞则没有这样的影响。
研究作者称，柠檬酸铁和EDTA-铁可能是致癌的，因为它们都增加了癌症标志物的水平，而这种癌症标志物与预后不良的长期癌症有密切关联。
柠檬酸铁是广泛使用的铁补充剂，用于治疗贫血问题，比如慢性肾病患者、失血的孕妇等。在美国，食品药品管理局允许使用EDTA-铁作为食品添加剂用于各种调味料，比如酱油、酸甜酱、照烧酱和鱼露。
研究作者提醒道，消费者在选购铁补充剂的时候可能很难分辨其成分，因为很多产品没有标注具体的铁化合物名称，只是说铁元素或铁矿物。不过他指出，该研究只是针对实验室的人体细胞，并没有在人体进行研究，因此人们还是要遵循医生建议，如果担心致癌风险，建议避免柠檬酸铁和EDTA-铁的摄入。
