肺癌是对人类健康和生命威胁最大的恶性肿瘤之一。近50年来，许多国家报道的肺癌发病率和死亡率均明显增加。每年，死于肺癌的人要多于乳腺癌、前列腺癌和结肠癌相加。肺癌预后差的一个原因是，只有大约20%的病例对免疫疗法有反应，这比其他癌症要低得多。
科学家解释说，有时身体的免疫系统会对肺癌做出应对，但有时无法应对，于是癌细胞就会占领身体。
最近发表于Oncolmmunology杂志的一项研究指出了肺癌与免疫系统之间的关系。
应对癌细胞的成功的免疫反应依赖大量信号分子的同步工作。免疫反应的一个重要组成部分是一种叫做Tbet的转录因子。之前的研究发现，如果免疫细胞中没有Tbet，肺部肿瘤就会复发。
转录因子是一种蛋白质，Tbet这种蛋白质促进了某些细胞的生产，这些细胞在对抗肿瘤中起了重要作用，包括组1T辅助细胞（Th1 细胞）和CD8 T 细胞。
人体内有一种调节性T细胞——Treg。尽管Treg有利于减少肺部炎症，但科学家对它在肺癌中起的作用了解甚少。但之前的研究却显示，Treg细胞会降低肺部细胞中的抗肿瘤反应，从而促进肿瘤生长。
该研究团队发现，肺部肿瘤能够重新编码免疫系统对肿瘤的反应。他们通过制造一种具有多功能的蛋白质TGF-β来调节免疫反应，其中一种功能是促进Treg细胞。结果发现，这样会击退对癌细胞的免疫攻击。
确切地说，含有Tbet的Th1细胞——负责抗肿瘤免疫防御被关闭了。这种新发现的TGF-β依赖机制对于调节肺部肿瘤生长和提供新的肺癌治疗方式是很重要的。
研究人员希望， 通过干预这种免疫途径，肺癌患者的生存率能够得到改善。他们相信，给肺癌患者服用抑制TGF和常规免疫疗法的药物，可能会移除中止免肿瘤免疫反应的Treg细胞阻塞。
