不孕不育指的是超过一年在没有避孕措施的情况下无法怀孕的症状。要怀孕，女性的卵巢必须释放卵细胞，与男性的精子受精成为受精卵，受精卵必须穿过输卵管进入女性子宫进行着床。据世界卫生组织报道，在发展中国家每四对夫妻中就有一例不孕不育，全球大约有10%的女性受到不孕不育的影响。不过，好消息来了！不孕不育将有新的治疗方法，美国和英国科学家在实验室培养出了人类卵细胞。该卵细胞是从卵巢组织早期阶段开始培养，最终成熟到能够受精的阶段。该研究发表于Molecular Human Reproduction杂志。
实验中，科学家采集了10名年龄相仿的正在进行剖宫产手术的妇女卵巢中的组织样本。然后他们从卵巢组织碎片的卵泡中分离出了40个早期卵细胞，在实验室进行培养，其中有9个卵细胞进入了最终阶段。
该研究确定了体外系统（实验室环境）能够支持卵巢皮质中不成熟的人类卵母细胞的生长，以达到一种分化的、接近受精能力的卵细胞。
之前实验体外培养的卵细胞一般是来自较晚发展时期的卵细胞，或是来自老鼠的早期卵细胞。该研究则提供了培养人类卵细胞的新颖方式，首次在实验室将早期卵细胞培养完全成熟状态，使不孕不育的女性在体外受精或试管授精时能够利用未成熟的卵细胞。因为目前还没有实现未成熟卵细胞冷冻后再解冻培养至成熟，采用试管授精的女性体内未成熟卵细胞都要被丢弃。
注：放大图——发育成熟的人类卵细胞准备受精
这一技术有利于保护癌症女性的生育能力，因为她们进行药物治疗后可能会不孕不育。
研究作者之一、纽约人类生殖中心实验室主任David Albertini认为，要达到临床运用大约需要5~10年时间，科学家们还需要提高培养卵细胞的效率和质量。
但是，培养出的卵细胞还有很多异常情况，该技术还处于早期阶段。要让技术更安全、优化还需要更多的研究。未来，实验室就能够通过培养人类卵细胞体外发育成熟来改变不孕不育的困境。
