由此可见，人体内胆固醇的来源有外源性和内源性，外源性胆固醇是指来自富含胆固醇的食物；内源性胆固醇是由人体自身合成的，主要在肝脏。外原性和内源性胆固醇互相制约，当所进食物中胆固醇含量增高、肠道吸收增加时，血脂浓度即增高，肝脏合成则受到抑制；反之，当胆固醇摄入减少时，肝脏合成加速，以维持血脂平衡。
人类主要从两方面获取胆固醇： 一是来自于膳食。众所周知，许多动物性食物含有胆固醇，某些器官的含量还相当高，如动物的大脑、肾脏、肝脏、肺脏、脂肪、蛋黄、蟹黄、虾子、鱼子等。一般每人每天从膳食中吸收500-800毫克的胆固醇。 二是人体内部自身合成的。人体除大脑外，大部分组织都有合成胆固醇的能力，尤其是肝脏。糖、脂肪和蛋白质都是合成胆固醇的原料。人体每天可合成 1000-2000毫克胆固醇，当摄入量高时，合成量就低，而摄入量低时，合成量就高。多余的胆固醇将转变成胆汁酸，随尿液和粪便排出体外。体内胆固醇主要是有机体内源合成的，每日产生1-2克，比普通膳食条件下食物中胆固醇的吸收量高。各种组织细胞均具有合成胆固醇的能力，而以肝脏的合成作用最强，占全身胆固醇合成总量的70-80%。其次是小肠，约占10%，皮肤、肾上腺皮质、性腺等也是胆固醇合成的重要场所，脑合成胆固醇的能力很低。
