辣椒，又名辣茄、番椒等，属茄科植物。有尖椒、团椒等品种。其中圆团而肥大的，味不很辣；紧小而尖的，叫做钉头辣椒，味较辣。药用以尖小而辣者为佳。
辣椒富含维生素c，其含量达144毫克／100克，含量高的成熟果实中，维生素C甚至可达200～400毫克／100克。还含有糖类、胡萝卜素等营养成分以及辣椒碱、辣椒红素、龙葵碱等药用成分。
辣椒如此受人青睐，除了“味道好极了”的诱惑，还在于它独特的营养、药甩价值，能增进人的健康，才令人垂顾不已。据分析测定，辣椴除含有一定的蛋白质、脂肪、糖、钙、磷、铁外，还含有率富的维生素，其中维生素c的含量，每500克红辣椒含维生素c竞高达1000毫克，是苹果的2l倍，胡萝卜素含量也很高，是苹果的19倍，维生索B1和维生素B：是苹果的3—4倍，维生素P一般蔬菜的5—6倍，维生素A也很丰富，一根红辣椒的维生素含量比一个橘子的还要多，可以保证人体每日需要量的50％r。辣椒中的维生素C是匈牙利著名学者吉奥吉尔发现的，他曾在英国剑桥大学从事维生素C的研究工作，但一年才提取了25克，1930年，吉奥吉尔回到故乡匈牙利塞维德大学任教，匈牙利盛产的辣椒触发了科学家的灵感，经过多次研究，成功地从辣椒中提取了维生素c。由于他的研究成果为防治坏血病做出了贡献，他获得了1937年的诺贝尔医学奖。辣椒还含有香荚兰胺、枸橼酸、酒石酸、苹果酸、辣椒红及辣椒素，辣椒的辣味儿就是辣椒素产生的，辣椒素遇热呈刺激性蒸气而蒸发，不溶于水，可溶于碱及醇，稀释至10万倍仍有辣味，辣椒素刺激口腔黏膜、消化道，使涎腺及胃液分泌增加，能加强胃的蠕动，驱除肠内不良气体，能加强淀粉酶的作用，增加食欲，有助于健康和消化，辣椒素能刺激心脏，使心跳加快，促进血液循环，使人脸面发红，身上发热、出汗、全身觉得暖，辣椒素还有降低血液中纤维蛋白的溶解性、减少血栓形成的作用。美国俄亥俄州州立大学营养学家经过研究指出，辣椒素除了预防和控制心脏病、冠状动脉硬化的医疗作用外，对癌症和败血症还有一定的奇妙功能。医药界还用辣椒制成酊作为健胃药品，制成外用剂用于治疗风湿病及冻疮。最近还有人推出一种“意大利辣椒减肥”技术，据说一次减肥2小时，可使胸腰周减少2～6厘米。
辣椒，还是一味家庭用药。祖国医学认为辣椒味辛性大热，能温中散寒，开胃消食，开郁祛痰，行气导滞，行血除湿，杀虫解毒，僻邪恶，杀腥气。常用于治疗寒滞腹痛、呕吐泻痢、冻疮疥癣等症。如痢疾、水泻：辣椒1个，用热豆腐包裹，清晨吞服；冻疮：辣椒剥皮贴上，或取2～3个辣椒在半杯水中煮沸，早、晚。洗搽局部各1次；腰痛：辣椒粉。和凡土林配成1：l的软膏，调匀后涂疼痛处；偏头痛：辣椒根适量，洗净切段，水煮加糖，每日3次服；毒蛇咬伤：辣椒1～2个，嚼烂敷伤口上；手足无力如瘫痪：辣椒根2个，鸡脚15对，花生100克，红枣6个，洒水各半炖服等，都有很好的效果。辣椒，虽然味美诱人，营养价值高，医疗保健范围广，但辣椒素刺激性太强，过量食用是有副作用的，尤其患有高血压、肾病、泌尿系感染、慢性胃炎、消化性溃疡、咽炎、扁桃体炎、皮肤病、痔疮的人，以少吃或不吃为好。美国阿拉斯加州州立大学医疗中心肿瘤研究所甘尼特博士研究证实，食入少量辣椒对身体有益，有抗癌作用，但大量摄人则可致癌。另外，牛奶中和乳制品中的酪蛋白对辣椒素有中和作用，当你辣得不可开交的时候，不防喝上一一杯牛奶，也许可以缓解辣味。
营养保健作用
①干辣椒的温暖力强，外用可以减轻手、膝、腰等关节部位发冷和内脏发冷，以改善腰痛、风湿痛、腹泻、腹痛、鼻炎、咳嗽、支气管哮喘等病症。
②辣椒具有强烈促进血液循环的作用。因为血液流动得到改善，所以对生理痛、冻伤、怕冷症、血管性头痛等有关症状能产生良好的治疗效果。
通常，人体内剩余的水分随血液流动运送到肾脏而被排出体外。当细胞一旦积水，则会产生水肿。水在胃中滞留时，则会带来消化不良等症状。膝部的体液流动变缓时，体液会滞留此处，造成膝痛。辣椒能将这类剩余水排泄掉，改善水的流动，以使水肿、水滞留型膝痛、身体痛等病症得到缓解。
③辣椒具有分解脂肪的作用。经常食用一定量的辣椒，可以减少腹部脂肪。
④辣椒具有增强体力的作用。通过动物实验观察，发现摄人含有辣椒素的辣椒后，具有增强体力的效果。研究发现，食用辣椒的人，体内白细胞的功能大为提高，这说明食用辣椒能够提高杀灭病菌的能力，增强对感冒等疾病的抵抗力。辣椒对蜡样芽孢杆菌及枯草杆菌具有明显抑制作用，对结核杆菌也有轻微的抑制作用。
辣椒的功用较多，但食用不当也会引发弊端：辣椒摄人过多易引起胃痛或诱发痔疮；患胃溃疡、肺结核、食道炎、高血压、牙痛、痔疮、疖肿感染等病人均不宜吃辣椒。外用也不宜过量，时间不宜过长，否则会弓l起皮肤红肿，甚至起疱。辣椒可以预防癌症，但是也有致癌作用。这主要取决于食用量的多少。摄人大量辣椒容易“上火”，造成结肠蠕动缓慢，致使粪便排解困难，因而可能导致结肠癌；然而肝脏内储存的辣椒素也可变成一种如同抗癌剂的有益物质。因此，辣椒适量食用有益，过量食用有害。
健康处方
①红辣椒切片，土豆切片共置烧热油的锅中炒热，加适量调料、炒热即食。每日2次。用于消化不良、脘腹寒痛、宿食、饮食减少等。 ．
②红辣椒10个、萝卜1个共捣烂，敷于患处。功能敞寒通络。用于风湿性关节炎。
③辣椒适量打成泥，敷患处。散寒消肿。用于疮肿疼痛。
④干辣椒子10克，加适量水煎汁，趁热顿服。用于感冒风寒，发汗。
