感冒，百姓常说的“感冒”实际是指两种疾病，即“普通感冒”和“流行性感冒”，一般我们所说的都是普通感冒。很多人，包括一些医务人员，认为感冒吃药一周治愈，不吃药七天自愈。事实上，“感冒不需要治疗”，这是一个常见的误区。
传统医学认为，感冒的病因多数是上火或着凉或伤暑。所以中医的感冒分为：风热感冒、风寒感冒、暑湿感冒等。现代医学直到20世纪30年代，从感冒病人的分泌物接种到雪貂分离出病毒，而后确证感冒是由病毒引起的。但那时人们以为引起感冒的就只有这一种病毒。到20世纪50年代，利用组织培养的方法，知道了能引起感冒的病毒繁多。到现在为止，已经知道的就有超过240种不同血清型的病毒能够引起感冒。有经验的医生都知道，一般，90-95%的感冒都由病毒引起，只有5%-10%的感冒可能是细菌、支原体、衣原体、立克次体甚至真菌、放线菌、钩端螺旋体、原虫等病原体感染导致的上呼吸道感染。
普通病毒性感冒，理论上是一种自限性疾病，如无合并症时就算不吃药一般1周左右可自愈。
但感冒虽是一种非常常见的疾病，但却不是简单而普通的疾病。至少目前的医学水平，在对付感冒上，还常常心有余而力不足。
感冒病毒种类繁杂，极其容易发生变异。当人体感染了一种感冒病毒，可能产生的抗体对另一种病毒多数无效，因此人们对感冒很少有免疫力。对感冒病毒还没有特效的药物杀灭它或抑制它的生长，来中止感冒的过程。现在常常使用的抗病毒药利巴韦林，在治疗普通感冒是没有用的。这也就是为什么人们常会以为“感冒不用吃药也会好”，因为吃了药也不能杀灭病毒。
一般说来，普通感冒的症状相对较轻，较易恢复，有时不用服药也常能自愈。但下列情况下感冒需要用药。
1、 吃药可减轻症状。针对发热、咳嗽、鼻塞、头痛等症状，可用适当药物治疗以减轻症状。但是药物并不能杀灭病原体，只是帮助人体在一种相对较为舒适的情况下恢复体力对抗病毒。退热药也并不能缩短病程，应严格按说明书使用。
2、 流感或伴有高热的病毒性感冒病情较重，不会自愈，应给予相应治疗。
3、出现合并感染的感冒必须用药治疗。如感冒期间，出现黄色浓涕或咳嗽、并咳黄色浓痰，说明感冒合并了细菌感染，引起了鼻炎与支气管炎、甚至肺部感染等并发症。这种合并感染的感冒，则不能不进行治疗。否则后患无穷。
4、 特殊体质的人群需要尽快就医。例如老人、小儿或体质较弱、糖尿病与心功能不全患者，因感冒后多引起并发症，通常病程长，康复慢，有时可因延误治疗而造成生命危险，所以应积极治疗。
5、 普通感冒的症状一般一周左右好转或消失。但若持续时间超过14天，则应考虑不是普通感冒，应及时就医。
另外需注意，感冒的时候，很多人喜欢在药店购买非处方药后自我药疗。但感冒非处方用药种类繁多，成分大同小异。此时需咨询药师，避免过量或重复用药。
