膝关节骨关节炎的病因尚待进行深入研究。目前一般将本病分为原发性和继发性两大种。以原发性最为常见。尽管对原发性骨性关节炎的病因目前尚未完全明了，但已明确以下各种因素可以增加患病的风险：
年龄我们常说“人老先老腿”，这句话有一定科学道理的。研究发现膝关节骨性关节炎的发病和年龄有着密切的关系。年龄是最危险因素，发病率随年龄成正比。尤其在45岁以上女性多见，50岁以上女性约60％会受到此病的影响。而且年龄每增加5岁骨赘发展程度将增加20%。但是，值得我们注意的是，该病严重程度和年龄无关。也就是说，随着年龄上升，患病风险增加，而疾病的严重程度是根据具体症状体征等来判断的。
骨性关节炎是一种关节的退化性疾病，过去一直被认为是一种老年人特有的疾病，但是近来发现人类的关节可以早在30岁，甚至更年轻时就会产生无症状的退化改变。所以对年轻朋友来讲，不要以为自己年轻就可以透支自己的膝关节。当你年龄达到四五十岁时会出现症状，这时才开始重视为时已晚，你能够做到的事情仅限于尽量保护还未受到侵犯的关节软骨，延缓关节继续退化的期限。
性别女性发病率较高，且在绝经后明显增加。故不少学者推论女性患者的骨关节炎的发生与雌激素有关。双侧膝关节骨性关节炎：女性发病率是男性2倍。上海地区的一个膝关节骨性关节炎的流行病学调查显示：男女发病比例为1:1.34—1:1.39。
体重肥胖的体重增加了关节的负荷并由于姿势、步态等的改变，导致关节的生物力学都有所改变。大多数肥胖者膝骨关节病变的常见部位集中于内侧软骨。尤其缺少运动的肥胖者更易患此病。研究显示：肥胖女性膝关节骨关节炎的发病率是正常体重女性的4倍，而男性则为4.8倍。而减肥能明显降低膝关节骨性关节炎25～50%的发病率。
体重不是我们衡量肥胖的标准，医学上我们采用体重指数来评定一个人的肥胖程度。
体重指数（BMI）=体重（kg）÷身高^2（m）
种族不同种族和不同人群骨关节炎的患病率不同。流行病学调查显示：女性膝关节骨性关节炎的危险性黑人较白人增大。
遗传膝关节骨性关节炎遗传率在同胞兄妹之间和母亲与子孙后代之间高于父亲与子孙后代之间。简单来说，母亲有膝骨关节炎，孩子的发病几率会大大提升。
职业职业工种（木工、油漆工、矿工、造船工、足球运动员等）患病率高。说明关节的劳损可以增加关节的退变。研究表明，每天蹲、跪30分钟以上、爬10级楼梯以上危险性增加，同时再提25kg以上物品，危险性增加5倍。
气候常居住在潮湿、阴冷环境中的人多有症状。这可能为温度底，骨内血液循环不佳所致。但我国北部城市曾有一篇流行病学调查显示：膝骨关节炎的发病与寒冷因素无关。寒冷因素从中医来讲，风寒湿称为三邪，三邪闭阻血脉之后，不通则痛，产生一个膝痹的症状，所以在北方膝骨关节炎也有“老寒腿”的说法。综合考虑，建议大家还是注意膝关节的保暖。
其他由于继发因素（创伤、炎症、免疫、代谢等）引起。例如：关节创伤、类风湿性关节炎、痛风、糖尿病、脊柱侧弯等疾病均会导致膝关节骨性关节炎的发生。
中老年人要时常为膝关节减压中老年人要关注自己是否有骨质疏松，可以到骨质疏松科进行骨密度检查，在专业医生的指导下，补充钙剂，延缓骨关节退行性老化的进展速度。
中老年人在长途行走前，准备好护膝，用于保护膝关节和周围韧带。当中老年人做下蹲动作准备起立时，要借助周围物体如桌子或者椅子，扶着“撑一把”站起来，以减少膝关节的“压力”，还应避免长时间站立。
中老年人要避免参加对膝关节冲击力大的健身运动，如跳绳、打排球等跳跃性较大的运动，最好选择骑自行车、游泳为健身体育锻炼项目，这两项体育活动对膝关节的影响最小。喜欢太极拳的中老年人在打太极拳时，应尽可能提高身体重心。
已经患有骨关节炎的老人，居住房间应该向阳、通风，温度和湿度适宜，避免关节受凉。座椅的高矮，应以站起坐下不负重为宜，床铺也最好以硬木床代替软床。
