当代及今后相当长时期内，人口的老龄化已成为我国的重大社会问题。上海是第一个进入老龄化的城市，老年人占总人口的 17%以上高龄老人的生活质量更令人们注视。老年痴呆是老人的常见病、多发病，并随着增龄而增加，欧美国家患病率 60岁为4.28 %；65岁以上为 10 %；80岁以上为20%～30%。上海资料显示，65岁以上老年痴呆的发病率为12.48 %；80岁上为34.98 %。老年痴呆已成为老人第四位致死的原因。因此，阿尔茨海默病将日益成为威胁老人健康的主要病种。
北京大学人民医院北京大学人民医院精神科谢稚鹃在公开的健康讲座中提到，造成痴呆的疾病有60种以上，但 60岁以上老年期痴呆主要是阿尔茨海默病（占50%～65%）。该病的临床表现为日常生活自理能力下降、精神行为异常和认知功能障碍，而这些可以通过以下行为察觉出来。
性格出现转变
老年痴呆最早表现出来的通常是人的性格突然发生改变。
例如以前较内向的人，突然变成外向性格，喜欢走，常无意识抬腿；有的变得沉默寡然，情感淡漠，孤僻、行为自私，对事物认知变得偏执、多疑；多数还有被窃妄想症、虚无妄想症，总认为别人想偷他的东西，想骗他的钱等；还有部分的患者表现出一种令人不解的收藏行为，看到啥都往家里捡。
记忆力日渐衰退
由于大脑最先受累的是记忆力，因此，患者的记忆力出现明显的减退迹象，记不起刚刚做过的事、说过的话。而且词语贫乏空洞，反反复复重复一句话，买东西多次付钱。
有些人做菜不放盐，或放完忘了再放，有的人出现幻觉，在正常的人们看来就是说瞎话，胡说八道，以至于工作能力急剧降低，甚至无法继续工作，给人的感觉说话、做事幼稚可笑、无法理解。再次对钱的认识模糊不清，总说丢钱，面额大小认不准等。
语言表达出现困难
以后随着病情的发展，就会出现语言障碍，言语不清，思想表达不清楚，思维言语杂乱无绪，有的像多动症，总想往外走，必须由专人看守，直至最后全部丧失语言表达能力，整日卧床不起，对任何人、事都记不起来，面无表情，不言不语，大小便失禁，生活无法自理。
