2012年，欧洲抑郁症协会对英国、德国、丹麦等7个欧洲国家进行调查，发现英国26%的成年人曾被诊断患有抑郁症。英国患有心理疾病的患者人数逐年攀升，虽然治疗方式很多，但英国医学界仍在寻求新方法。医生们发现，给患者开“图书处方”，是一个不错的治疗方式。
英国《每日电讯报》报道称，一些英国医生已经在尝试这种方法。医生给患者开的处方上面写的不是什么新药，而是几本书名。患者拿着它到当地图书馆里“照方抓书”，拿回家研读消化。目前，医生给抑郁症患者开出的图书大概有30本。这些书主要分为两类：一类是帮患者认识心理疾病，了解这些病是如何影响他们的思想与行为的；第二类是一些自助书籍，患者通过自学其中的方法来排解消极情绪。例如，鼓励患者把自己的感受写下来，然后分析、认识它们，找出其中的消极情绪，想办法摆脱。
在这些图书当中，比较常见的有《人性的优点》、《理智战胜情绪》等。处方中不仅列出书名，还写明借期，通常为4~8周，并且可续借，这比普通借阅周期还长。同时，图书馆工作人员对患者借阅信息完全保密。英国健康与临床医学研究所负责人说，处方图书是经过严格筛选的权威书籍，为心理疾病患者提出了科学的建议和自救技巧，符合认知行为疗法的要求。
“图书处方”计划已得到英国卫生部的资助。专家认为，读书疗法将对那些轻度或中度抑郁症、焦虑或其他心理疾病产生良好效果。患者平时在家自我阅读治疗，每周到诊所接受一次心理辅导，若4周后患者反映无效，医生将再给他们进行药物治疗。
英国威尔士就为患有心理疾病的患者开“图书处方”。在威尔士首府卡迪夫，目前有120名医生有权开具处方书目，备选书籍有33种，覆盖20种临床常见的心理疾病。当地医生介绍说，以前，抑郁症患者到医院就诊后，病情严重的可能会被转到专门的精神疾病诊所，接受专业治疗；病情较轻的人则能得到心理咨询师的指导；另外90%的中度抑郁症患者，会拿到医生开的处方药，靠服用大量药物维持情绪。现在，读书自救给患者提供了更好的治疗方法，减轻了他们对药物的依赖。
