当我们观察地图上的一条河流，会发现它总是蜿蜒曲折的。为什么会这样呢？有人说，在大自然中，弯曲是一种常态，而直线才是非常态。听着似乎很有哲理，但并没有从原理上解开我们的疑惑。也有人说，山不转水转，河流在前进的过程中碰到阻碍，会自然的绕过去，避开重重障碍，最终流向大海。但我们观察平原上的河流，会发现，即使没有阻碍，河流在非常平坦的平原地区，依然是九曲十八弯，不愿走直路。
那到底是什么力量引领着河流走出一条蜿蜒曲折的路线呢？
首先，这种现象和地转偏向力有关。地转偏向力是指地球自转而产生作用于运动物体的力，简称偏向力。它只在物体相对于地面有运动时才产生(实际不存在)，并只能改变水平运动物体运动的方向，不能改变物体运动的速率。地转偏向力会使水平运动的物体在北半球向其前进方向的右侧偏转，而在南半球则向左。以北半球的河流为例，在地转偏向力的影响下，河水总是倾向于向右偏，于是河流的右岸总是被冲刷的，而左岸由于没那么多河水冲向它，流速较慢，所以经常有沙石堆积。久而久之，即使原本是平直的河道也会开始弯曲了。
此外，在原本弯曲处的河道，河水过弯时受到离心力的影响，河水会更多的冲蚀凹岸一侧的河岸，而将泥沙由河底卷至凸岸堆积。通俗的说，这就像我们在弯道上跑步总感觉要被甩向外侧跑道一样，河水也在过弯时被甩向外河岸，从而不断的侵蚀凹岸的河岸。我们把这个规律归纳为河流在凹岸侵蚀，凸岸堆积。长此以往，结果就是凹岸越来越凹，凸岸越来越凸，河流也就变得越来越弯曲了。
