牡丹和芍药都是我国的传统名花，因为外观相似、花期相近、同域栽培，所以人们经常把两种花混淆。
牡丹和芍药同属毛莨科、芍药属，虽为不同种，但亲缘关系很近。那么，如何从外观上辨别牡丹和芍药呢？我们可以从茎、叶、花、根四个方面区分两者的不同：
1.茎：
茎干是牡丹和芍药最明显的区别。牡丹是落叶小灌木，最高可达2米，茎干为木质，呈棕褐色（图1）；芍药是多年生草本，高不超过1米，茎干为草质，呈绿色。
牡丹的木质茎（摸上去粗糙，硬朗结实似树皮）
芍药的草质茎（摸上去光滑,柔软细嫩似草茎） 2.叶：牡丹的叶片宽大偏厚，前端会有裂状，叶色较暗，无光泽；芍药的叶片狭长较薄，前端又窄又尖，无分裂，叶色呈亮绿色。
牡丹叶宽厚，前端常3-5裂。
芍药叶窄薄，前端不分裂。 3.花：牡丹花顶生，花柄短，花常藏于叶间，花径最大可达30厘米。生长在山东、河南地区的牡丹一般会在4月中旬开花，而在北京，牡丹会在五一节前后开花；芍药花顶生或生在腋出分枝顶端，花柄长，大部分芍药花生长在叶丛上面，花径不超过20厘米，开花时间比牡丹晚半个月左右。因此，民间素有“谷雨看牡丹，立夏看芍药”之说。
牡丹花顶生，花型大。
牡丹花花柄短, 花常藏于叶间。
芍药花顶生或生在腋出分枝顶端。
芍药花花柄长, 花多在叶丛之上。 4.根：牡丹的根为肉质，根系发达，颜色呈浅黄或灰黄；芍药根肥大，依品种不同，主根呈柱状或均匀的棍状，颜色呈黄褐或灰紫色。
牡丹根肉质，根系发达。
芍药根肥大，主根呈柱状或均匀的棍状。
牡丹国色天香、雍容华贵，被称为“花王”，而芍药清新秀丽、冠绝群芳，被称为“花相”，二者在文化内涵上也有些差异。在药用价值方面，牡丹以根皮入药，称为“丹皮”，又因为安徽铜陵凤凰山所产丹皮质量最佳，习称“凤丹”，性微寒，味苦、辛，具有抗菌、消炎、止血、镇痛的功效；芍药的根鲜脆多汁，可供药用，中药称之为“白芍”，具有镇痉、止痛、通经的作用。
