华南地区降雨量充沛，年降雨量在1800-2000毫米左右。这是很多人认为南方不需发展设施灌溉的根据。灌溉施肥不单是解决灌溉问题，同时还有多方面的优点。劳动力和化肥价格的不断升高，促使种植户寻找省工低耗的生产技术。水肥一体化技术就可以帮助农民达到节水、节肥、省工、省药、优质、高产、高效、环保等需求。
水肥一体化技术简单来说就是在灌溉的同时进行施肥。具有可操作性的水肥一体化技术通常是通过灌溉设施来实现的，所以也称加肥灌溉技术或管道施肥技术。水肥一体化技术保证作物根系在吸收水分的同时吸收养分。通过灌溉系统施肥，需要借助灌溉设备。在华南地区常用的灌溉形式有微喷灌、滴灌(加压滴灌和自压重力滴灌)、喷水带、膜下滴灌、小管出流灌等。
水肥一体化技术有许多突出优点，主要为节水、节肥、省工、省药、优质、高产、高效、环保等。(1)该技术是一种精确施肥法，只施在根部，肥料溶于水后施用，显著提高肥料利用率。和常规施肥相比，可节省肥料50%以上；(2)大量节省施肥劳力。比传统施肥方法节省90%以上。施肥速度快，几百亩面积的施肥可以一人一天内完成；(3)灵活、方便、准确地控制施肥时间和数量；(4)显著地增加产量和提高品质，果实增大，果型饱满，裂果少。通常产量可以增加20%以上。采用滴灌施肥的甘蔗产量可达每亩10吨以上，香蕉(指夏蕉)产量可达每亩5吨以上；(5)可利用边际土壤种植果树、林木等(如沙地、高山陡坡地)；(6)有利于防止肥料入渗至地下水而污染水体；(7)应用水肥一体化技术可以减轻病害发生，减少杀菌剂和除草剂的使用。香蕉上应用滴灌施肥技术，可有效防止香蕉“黄叶病”的发生；(8)有利于作物规模化种植和实现标准化栽培；(9)由于水肥的协调作用，可以显著减少水的用量。加上设施灌溉本身的节水效果，节水达50%以上。
由于水肥一体化技术的突出优点，该技术在一些发达国家得到广泛应用(尤其是园艺产业)，如美国、澳大利亚、西欧、以色列等国。全国农业技术推广服务中心也在大力推广这一先进节约型技术。
不过，滴灌一次性投资较高，推广难度：根据近几年的灌溉设备和施肥设备市场价格估计，大田采用水肥一体化技术一般每亩设备投资在350-950元，而温室的投资比大田高。
