宝塔菜又称甘露、螺丝菜、学名草食蚕,是多年生草本植物,地下块茎洁白如玉,呈螺旋状塔形、肉质脆嫩,十分可口。食用时,以凉拌为主,还可加工成咸菜、罐头、甜果等,是驰名中外的“八宝菜”、“什锦菜”之一。宝塔菜春种秋收,种植一年可连续数年收获。种植时,先要精细整地,开畦筑埂、除施足底肥外,每亩再施入磷肥50公斤,氮肥40公斤,然后深翻、打埂、开畦。谷雨前播种、行距25厘米—30厘米、株距10厘米—16厘米,每亩用种子约30公斤。播后不浇水,以免造成土壤板结,影响出苗。播种后5天—6天出苗,苗期灌水时,追施少量氮肥,追时中耕除草。苗高10厘米时,即开紫红色花、花期生长至秋季,并开始分枝盘根。茎高30厘米左右时,形成地下茎,密生须根并在顶端形成膨大的螺旋状块茎。寒冬季节、植株逐渐干枯。立冬后,采挖块茎,贮藏时挖30厘米深的土坑、将块茎放入,上面覆盖沙土。还可将部分块茎留在地里,来年发芽前采挖,可做种用和食用,同样鲜嫩清脆可口。宝塔菜适应性强,耐寒耐热,无病虫害,适宜在湿润疏松的沙质土壤上种植、农村的房前屋后,地头均可种植。宝塔菜产量高,亩产均在2500公斤左右,即使种在沙地上也能亩收1000多公斤,经济效益每亩可达两千元左右。