蜘蛛的外骨骼起到了保护、支撑和运动等的作用，另一方面坚硬的外骨骼又限制了蜘蛛本身的生长，因此在生长过程中出现了周期性的“蜕皮现象”。在脱去旧表皮，换上新表皮的间隙时间内进行体积的增长。蜘蛛在脱去旧表皮之前，上皮细胞先分泌新的上表皮，使原来的外骨骼与上皮细胞分离（图3-38）。上皮细胞也同时分泌蜕皮液，其中含有几丁质酶及蛋白酶，这些酶通过新的上表皮而进人旧的内表皮，并进行消化、分解与吸收。同时上皮细胞也开始不断地分泌新的内表！皮，这时的蜘蛛实际上体表有两层外骨骼。随后，沿身体的前端中线，旧表皮裂开，并脱去旧的外骨骼。新的外骨骼仍然很柔软，身体靠吞人空气或水分增加体内压力以延伸体积，从耐得到最大的生长。新表皮再通过软化而变硬，形成新的外骨骼，并不断地增加表皮的厚度。
