霉菌（丝状真菌）在自然界中分布广、种类多、数量大、繁殖力强，对外界环境要求不高，多数霉菌在室温条件下生长旺盛。适合霉菌生长的pH值很宽，1.5～11均可繁殖。多数为需氧菌，少数兼性厌氧。霉菌更能耐受干燥，只要相对湿度在80%以上均能生长。霉菌在无光线的情况下亦能形成孢子。霉菌还能产生毒素，致使人和动物发生急性或慢性中毒。对真菌类毒素的研究开始于上世纪60年代，到目前为止，已发现近200种不同类型的真菌和它们所产生的100余种化学结构不同的真菌毒素。真菌毒素是中毒性真菌产生的一类次生代谢产物。真菌在粮食和饲料作物生长、收获、贮藏过程中都存在，并在适宜条件下繁殖而产生毒素。真菌毒素种类很多，根据其主要作用分为肝脏毒，引发肝细胞变性坏死、肝硬化、肝癌；肾脏毒，导致急性或慢性肾脏病变，使肾功能丧失；神经毒，主要导致大脑和神经组织变性；造血组织毒，主要损害造血系统，发生造血组织坏死或造血机能障碍，血小板减少；光过敏性皮炎毒，主要使人和畜禽发生过敏性皮炎。真菌毒素除具有毒性作用外，一些真菌毒素还具有致畸、致癌和致突变作用，能够减少细胞分裂抑制蛋白质合成，抑制DNA或组蛋白形成复合物，影响核酸的合成而抑制DNA的复制，降低免疫应答等。真菌毒素的产生一般不取决于真菌的数量，往往在污染大量霉菌的食品或饲料中，毒素检测量很低，有时真菌数量并不多时反而毒素含量很高。决定因素在于霉菌生长的基质、温度和湿度。以粮食作物为基质时霉菌产毒量远远高于在肉、乳、蛋和水果中的产毒量。温度和湿度相对合适时霉菌易产生毒素。
舍饲家畜要通过人工贮藏饲草料来进行喂养，如果在饲草料贮存过程中保管不当，非常容易引起饲草料霉变。如青贮窖密封不严或开口后表面与空气接触，秸秆收割后未干时堆积存放，雨雪淋湿等，都易造成饲草的霉变。在饲喂时不加以注意，往往会引起动物霉菌中毒。
霉菌毒素中毒对养殖业，尤其是舍饲养殖业造成的危害是很大的。目前对霉菌毒素中毒没有特效治疗药物。因此，在饲草料贮藏过程中干草一定要防止雨水浇淋。饲草一定要干燥，不要在水分未尽时就堆积存放、青贮和微贮。氨化饲草一定要压实密封良好。一旦开窖，每次取草都要注意去掉已发霉变质的部分。只有加强饲养管理，才能有效地防止舍饲家畜霉菌中毒病的发生。
