我国上世纪40年代，开始研究微量元素对植物生长发育的影响。50年代开始研究土壤微量元素含量及其形态。60年代开始研究微肥在生产中的应用，相继发现大豆施钼，油菜、棉花施硼，水稻、玉米施锌增产显著，大大促进了微肥的研究和应用。
一、硼是植物的必需元素：硼与甘露醇、甘露聚糖和其它细胞壁成分组成复合体，参与细胞伸长、核酸代谢等，所以硼属于植物能量贮存和结构完整牲的微量营养元素。硼对植物生殖过程有影响，植物各器官中硼的含量以花最高，缺硼时，花药和花丝萎缩，绒毡层组织破坏，花粉发育不良。硼具有抑制有毒酚类化合物形成的作用，所以缺硼时，植株中酚类化合物含量过高，嫩芽和顶芽坏死，丧失顶端优势，分枝多。
二、我国土壤中有效硼的含量：上世纪70年代以来，我国普遍开展了土壤微量元素的调查，结果表明土壤缺硼面积达40%以上。硼在土壤中的含量高低变幅很大，呈带状分布，与成土母质和土壤类型等因素有密切关系。总体看西部内陆干旱地区含硼量较丰富，东部湿润地区含硼量低。缺硼地区主要有南方红壤区，分布于广东、福建、江西南部和浙江西部等，水溶性钾低于0.25毫克/公斤(即0.25ppm)。北方缺硼土壤主要是黄土和黄河冲积物发育的土壤，主要分布于黄土高原和华北平原。河北省也是缺硼的重点省份之一。郑文麒1982年报道河南省土壤有效硼平均含量为0.25毫克/公斤。湖北东北部、安徽西部等地区也有面积较小的缺硼地区。谢振翅1986年报道鄂东北低山丘陵地区土壤有效硼含量平均0.26毫克/公斤，变幅为0.13-0.65毫克/公斤。
三、棉花缺硼症状：棉花缺硼时叶片卷曲皱缩，顶端生长受阻，侧枝较多，呈簇生，蕾、花、铃发育均不正常，棉桃畸形，茎和叶柄的维管束受损，出现绿色环带，会导致蕾而不花，花而不铃。
1、苗期：子叶变小，叶柄较长，叶片增厚，颜色变深，脆而易折，萎蔫下垂呈“个”字型(正常叶子上挺呈“y”字型)；顶芽发育停滞，腋芽萌发，形成多头、叶小的畸形苗。发病轻的棉株节短枝。
