北方棉区采用地膜覆盖播种，出苗前的放苗和之后的封土，是两项必不可少的作业。放苗作业，当前主要靠人工进行。而封土作业则可用机器代替。当前国欣河间园区及静海、清河农场繁种基地，正抓紧进行拖拉机封土作业，节省下大量人工。
为什么必须进行封土作业？因为棉苗壮长需要较高的地温和适宜的土壤水分，而地膜覆盖恰满足了这两项需求。放苗作业破坏了地膜的完整，使地膜的提温保墒功能下降，尤其对棉苗周围环境影响更大，加上5月中下旬气温升高，风力加大，空气湿度降低，很易造成棉田严重失墒和夜间地温下降，影响壮苗壮发。
封土作业除提温保墒作用还有两大好处：一是抑制棉苗周围杂草生长；二是使棉苗稳固，不致因风剧烈摇晃损伤。
进入6月份，气温和地温进一步升高，已能满足棉株正常生育需求，地膜已完成了阶段使命，就该进行破膜、揭膜作业了。
从环保角度看，用百分之百的生物降解地膜和其他无公害高科技手段，代替目前的塑料地膜，是必然发展趋势。
