木莲为木兰科常绿乔木。树高达20米，树皮灰色，平滑，幼枝、芽、叶片下面、叶柄、果柄均具红褐色短毛。叶革质，窄倒卵形至倒披针形，长8厘米至16厘米，先端急尖或短尖，基部狭楔形，叶柄长1厘米至3厘米。花形如莲花，白色带紫，5月开花。果红色卵形，??露出面有点状凸起，果期10月。
木莲性喜温暖湿润气候及肥沃的酸性土壤。幼年耐阴，长大后喜光。在低海拔干热地方生长不良。我国浙江、安徽、江西、福建、云南等地均有天然的木莲散生，混生于阔叶林中。如今，在安徽黄山仍保存两株珍贵的古木莲：一株在黄山松谷庵海拔595米处，树龄有400余年，树高近14米，胸围2.2米，每当春末夏初时节，繁花怒放，不时飘散出阵阵清香。另一株古木莲在黄山干部疗养院大门前，也有400多年的高龄了，其树高达19米，胸围2.4米，枝叶浓密，生长旺盛。它俩像一对孪生姐妹，成为黄山一道独特的风景。
木莲为用材和观赏两用的好树种。其木质优良，是建筑、家具的用材。它的树姿优美，花大芳香，果实鲜红，也是园林树木中的优良树种。
