“三秋”是指秋收、秋种、秋管，这是我国一年中第三个农业大忙季节(另外两个分别是春耕春种和“三夏”)，一般从9月中下旬开始，至11月上中旬结束。其间要抓紧时间收割水稻、玉米等秋收作物，播种冬小麦、油菜等越冬作物，并对秋播作物进行冬前田间管理。秋种和秋管的重点是播前整地和合理施用基肥。此外，大白菜等秋种、初冬收获的蔬菜、越冬蔬菜和秋季采收的果树，都需要在秋季施肥和综合管理;北方春小麦、马铃薯等早春作物也应该在上一年秋收后结合整地进行秸秆还田和施用有机肥。
农谚说“一年之计在于春”，其实“三秋”中的越冬作物和果树事关两年或多年，更要管好。
秋播作物一般都需要施用基肥，并且有较充裕的时间结合整地施用有机肥。因此秋作物施肥具有以下主要特点：
以基肥为主。越冬作物的播前基肥和果树的秋施基肥，都是为了满足作物整个生育期和越冬前生长的养分需要，因此一般都必需施用基肥，并且要适时早施。肥料一般以有机肥为主或提倡施用有机肥，再配施适当的氮、磷、钾肥及必要的中微量元素肥料。即使对下一年种植的马铃薯、春小麦等早春作物，也提倡这一年秋收后结合整地进行秸秆还田、施用有机肥和部分磷钾肥。
与整地播种结合。适当深耕或深松土壤，可以为秋播作物根系生长和有机肥、化肥的肥效发挥创造有利条件。以冬小麦为例，秋施基肥要与提高整地、播种质量相结合，进行综合管理。生产上常有因整地、播种质量不好和施肥方法不合理影响了苗情，而错怪肥料质量有问题的事情发生，所以做好“三秋”管理也是搞好农化服务的需要。
备好肥料。整地播种需要有适宜的墒情，干旱的田块需要灌水或等雨择机播种;有机肥需要提前腐熟好，化肥需要事先选购好，以不误农时。有机肥的腐熟需要有一个时间过程，应该做到这一季施用的有机肥在上一季堆沤好。国家在积极倡导结合测土施肥技术，配制和施用配方肥，为此更需要提前至少20天将各种相关的化肥准备好。
