油菜生育过程分为营养生长期和生殖生长期。营养生长期又分为发芽期、幼苗期和莲座期。油菜以绿叶部分供食用，属中光照植物，虽然光照要求不强，但在营养生长期也要求有较强的光照。如光照不足，易引起徒长、茎叶伸长、品质下降。
油菜对土壤适应性比较强，对土质、地势要求不严，但以疏松、富含有机质、保水保肥力强的黏土或冲积土为宜，由于以叶为产品，且生长期短而迅速，要求土壤氮肥含量要高。
油菜对肥水的需要量与植株的生长量几乎是平行的。生长初期叶的生长量少，对肥水吸收量也少。生长盛期叶的生长量大，对肥水需要量也大。油菜以莲座叶为产品，而且生长期短又迅速。氮肥在生长盛期对产量和品质影响最大。油菜对钾肥的吸收量较多，而对磷肥需求量不大。
油菜喜冷凉气候，比大白菜耐低温和高温。发芽温度在4℃-40℃之间，适温在20℃-25℃，经2-3天发芽。生长适温为18℃-20℃，25℃以上高温生长不良，易衰老，病毒病发生严重，品质明显下降。能耐短时间-2--3℃低温。油菜不耐热，不宜在炎热季节栽培，适宜春、秋季栽培。幼根生长适宜土壤温度为20℃-26℃，最高为36℃，最低为4℃。
