牧草是发展畜禽生产，特别是草食家畜生产的基础。 牧草中不仅含有家畜必需的各种营养物质，还含有对维持反刍家畜健康特别重要的粗纤维，这是粮食与其它饲料所不能替代的。优质的饲草完全可以满足一般家畜的营养需求，如果不是在生产或育肥期，一般不必再补充精料。许多试验表明，如果饲草的质量过低，无论补充多少精料，牛的奶产量都呈下降趋势；可是精料在占日粮20%不变的情况下，用高质量的开花前的苜蓿干草替代低质牧草如麦草秸、稻秸等，牛奶日产量可从23.5kg提高到36.2kg。
对于育肥期的牛和羊，在精料比例不变的情况下，提高干草质量，家畜增重效果显著。牧草是家畜最廉价的饲料来源。与粮食作物相比，用牧草饲喂家畜的成本要低得多。在相同面积的土地上，生产条件一致的情况下，一亩柱花草就可以生产1000～2000kg干草，按它的蛋白质含量15%计，可提供150～300kg的纯蛋白，相当于其它作物的2～3倍。
