不少人认为，农药的毒性愈大，杀虫效果愈好。因此，在防治害虫时，常常“恨虫不死”，而一味用剧毒农药来对付，其实这样做是不对的。毒性和毒力是两个不同的概念，毒性是对人畜和有益生物而言，指农药对他(它)们可产生的毒害性能；而毒力则是针对病、虫、草、鼠等敌害来说的，表示农药对这些敌害所具有的特定的毒杀效力。少数农药对人畜及有益生物的毒性与对敌害(防治对象)所产生的毒力是一致的。毒性大，毒力也太，如过去（有的已被禁用）的1605、六六六、甲胺磷，保棉丰等农药，就属此列。过去的经验和教训证明，使用剧毒杀虫剂，虽有时能暂时地置害虫(或某一种害虫)于死地，但由于在毒杀害虫的同时也杀伤了大量害虫天敌，破坏了农田中的有益生物群落，因而极易导致害虫或另一种害虫东山再起，反戈为患。
随着科技的进步和植保科研的深入，众多出类拔萃的高效低毒新农药巳相继问世，一大批剧毒农药得以禁用和替代。这些新农药其毒性太为下降，而毒力却明显提高，如杀虫剂中的杀虫双，敌杀死、甲维盐、阿维菌素、锐劲特、灭幼脲3号等；杀菌剂中的多菌灵，井岗霉素、托布津、百菌清、甲霜灵、代森锰锌等。它们的毒性很小，对人畜较为安全。然而，对对口敌害的击倒力和杀伤力却令人刮目相看。
不过在农作物的敌害中，无论是病，虫，草，鼠，它们对农药都有很强的选择性，并非毒力大的杀虫剂对所有的害虫都能显英雄本色。每一种农药的广谱性都是有限的，象螟虫对叶蝉散就毫不在乎；稻飞虱对三氯杀螨醇恐怕也无所畏惧。这一简单的道理告诉我们，使用农药要对口，只有“对症下药”，方能事半功倍。同时，在同一种对口农药中，其毒力也不尽一致，有的刺刀见红，有的却无济于事，如防治棉花红蜘蛛的若虫和卵，用保棉丰就不及用三氯杀螨醇；防治稻纵卷叶螟，用毒死蜱比杀虫双大为逊色；防治稻螟虫，用甲胺磷比锐劲特也要差得多……由此可见，农药的毒性太小，不能用来衡置其毒力如何，而其毒力，也不是广谱性的标志。
