在漫长的封建社会中，我国中央王朝的皇帝，在云南住过较长时间的，除尚有争议的建文帝朱允炆之外，另一个即是明末的永历帝朱由榔。
明末，李自成、张献忠等领导的农民起义军席卷大江南北。李自成进入北京，推翻明王朝的统治。接着明将吴三桂勾结清军入关，共同镇压义军。阶级矛盾逐步转化为民族矛盾。农民义军由反明转向抗清。
明王朝在江南的一些官吏，为撑持半壁河山，曾先后拥立明王室后裔福王朱由崧、鲁王朱以海等为帝，但都很快失败。公元1646年11月，又拥立桂王朱由榔于肇庆，次年以永历为号，是为永历帝。
公元1656年2月，原农民起义军张献忠部将李定国等，把永历帝护迎至昆明。李定国治军严明，云南暂时得以安定。永历下令举行乡试，开科取士；改铸铜钱“永历通宝”，便于流通；以“扶明”为口号，团结了一批抗清力量。昆明一时成为抗清的重要基地。
公元1658年12月，清军三路入滇，集于曲靖。永历帝召集群臣问策，李定国建议“南走，缓出粤西，急入交炆”；刘文秀遣表“请入蜀”；沐天波则主张走滇西，急则退入缅甸，缓则据守两关，或可仿南诏、大理图谋一方。永历帝同意后者，遂率军西走，越兰津，过腾冲，至缅甸。吴三桂带领清军步兵追击。
公元1662年3月，缅王迫于压力，将永历帝及其家属送交清军带回昆明。永历被囚于金蝉寺。四月末，吴三桂拟杀害永历帝，有人说“彼亦曾为君，全其首可也。”吴三桂遂令部将进帛。永历帝与太子等，遂被迫自缢于五华山西侧的篦子坡金蝉寺，后人以谐音称之为“逼死坡”。李定国于中缅边境闻此凶耗，悲愤而亡。南明最后一个王朝，至此结束。
辛亥革命胜利后，蔡锷等以“三迤士民”的名义，在“逼死坡”建立“明永历帝殉国处”石碑。碑高一百九十六公分，宽七十二点五公分，厚十二公分，碑文为正楷书，至今尚存。
