昙华寺位于昆明市东郊2公里处，因园内有一株优昙树（实为云南山玉兰，树龄至今已300多年）而得名。
昙华寺始建于明崇祯七年（公元 1634年），位于昆明市东郊金马山群峰之中的瑞应山麓，据传建寺时一株古优昙花树不慎被压死，寺建成后，这株婆娑老树又重新萌芽，新叶窈窕如菠萝而有九丝、花如芙蓉而开十二瓣、闰则加一瓣。其花期仅数小时，其香浓烈，沁人心脾。从而寺因花而得名——昙华寺。
昙华寺以花木繁茂而著称，犹以夏秋之玉兰花、茶花海棠，冬春之仙客来而久负盛名。
有律诗为证：
昙华春意闹，百卉展新装。
海棠沉醉态，月季弄晴光。
红入夭桃艳，绿波柔柳长。
漫步临芳径，寻梅觅暗香。
昙华寺花潮在小巧玲珑的庭院中涌动，游精致的江南园林，赏奇丽的各种花卉，仲夏之夜观昙华一现，登瑞应塔缆昆明景致，极目远眺，春城景色尽收眼底。滇池风光一览无余，睡美人婀娜身姿尽现眼前。低头俯视，绿树掩映中的昙华古刹，显得更加庄严凝重。
昙华寺，这座饱经沧桑的名蓝古刹，借世博东风，旧貌换新颜，正以春的韵律和温暖，迎接八方游人，五洲宾客。
1981年，昙华寺被扩建成一座访江南古典园林的公园，分为前园、中园、后园三部分。前园基本以原寺庙的三进院宇为主，亭台楼阁，假山水榭，花木竹林，回廊曲桥，错落有致。中园比前园稍大，建有一鉴轩、牡丹园、杜鹃园、山茶园、海棠樱花园和儿童娱乐园。在前园大义厅右侧小园中，存有反映朱德早期进步思想的 “朱德赠映空和尚诗文碑”。前、中两园新增的钱南园纪念碑廊、十八罗汉、五百罗汉石刻、全国名联碑园等，值得一览。1996年4月，后院的瑞应山上，又新建成一座高48米、七层八角的“瑞应塔”。这是一座可供游人登楼远眺的跌旋式观览塔。登临塔楼，昆明市区林立的高楼大厦以及四周的湖光山色尽收眼底。它的四周山地上，遍植贴梗海棠、火把果、杜鹃花、雪松等花木，还有新建的长廊、小亭和垂钓池。
昙华寺面积约与圆通寺相等，但圆通寺的建筑比较大方、壮观，而昙华寺的建筑则小巧玲珑。
