中国国家博物馆是在原中国历史博物馆和中国革命博物馆基础上组建的，2003年2月28日挂牌成立，现正进行改扩建。
中国历史博物馆前身是国立历史博物馆。筹建于1912年，馆址最初在北京国子监旧址，1917年迁至故宫午门、端门及东西朝房。新中国成立后，党和政府对博物馆事业十分重视，于1958年8月决定在天安门广场东侧兴建新馆，馆舍在次年9月落成，定名为中国历史博物馆。
《中国通史陈列》是中国历史博物馆的基本陈列，展出了从距今170万年的元谋人开始至1912年清朝皇帝退位前的历史，包括文物资料九千余件。《中国通史陈列》自展出以来，接待了数以万计的国内外观众，向人们展示了中国悠久的历史和灿烂的文化。
此外，中国历史博物馆还经常举办各种历史、文物及文化艺术方面的临时展览。
中国革命博物馆前身是中央革命博物馆筹备处，成立于1950年3月。筹备处最初设在北海团城，不久迁入故宫西华门武英殿。1958年10月开始在天安门前修建新馆，1959年8月落成。1960年8月定名为中国革命博物馆，筹备处同时撤消。1961年7月1日正式开放。1969年9月，中国革命博物馆和中国历史博物馆合并，称中国革命历史博物馆。1983年初恢复两馆原建制。
中国革命博物馆占地46000平方米，建筑面积32500平方米。收藏我国自1840年鸦片战争以来近现代革命历史文物12万件，列为一极品的就有2224件，如林则徐、邓廷祯、怡良合奏虎门销烟完竣的奏折，太平天国天王洪秀全的玉玺，清帝宣统退位诏书，陈望道译《共产党宣言》全译本，李大钊遇害时的绞架，方志敏《可爱的中国》手稿，第一届政协代表的签名簿，中央委员会通过的中华人民共和国国徽、国旗模型，开国大典时毛泽东在天安门城楼上按电钮生起的第一面五星红旗等珍贵的历史文物，生动地再现了中国人民为争取自由与民主的斗争史。藏有历史照片近10万张，鸦片战争以来出版的书刊报纸等资料24万件，其中珍本2200多种，约5万多册。中国革命博物馆还收藏有油画、中国画、素描、雕塑等艺术品270余件，有的作品如油画《开国大典》、《转战陕北》、《整风报告》，素描《血衣》，雕塑《艰苦岁月》等已成为传世的艺术珍品。
中国革命博物馆的基本陈列《近代中国》反映从1840年鸦片战争到1949年中国人民取得最后胜利，建立中华人民共和国的历史。陈列展示了中华民族为救亡图存，反抗帝国主义的侵略和封建主义的压迫，前仆后继，英勇斗争的精神和活动，全面科学地反映了近代中国社会的发展历程，多侧面地反映了中国近代社会经济、文化、教育、科技、艺术等方面的发展，印证了中国人民选择中国共产党和社会主义道路的必然性。
改扩建工程将于２００７年竣工。扩建后的中国国家博物馆建筑面积将由现在的６．５万平方米增加到１５万平方米，各项设施将进一步完善，馆藏文物将进一步充实，专家学者队伍将进一步加强，逐步发展成为历史性、文化性和艺术性兼备、代表国家最高水平的综合性博物馆，成为中国文物博物馆界的学术研究和交流中心，成为集教育、观赏为一体的公众学习的课堂，成为对外文化交流的窗口。
