四指执笔的方法，是随着书桌的提高，由三指执笔法演变而形成的，是三指执笔发展成五指执笔的过渡形式。执笔法也与其他事物一样，在发展的过渡时期，过渡时期的特有形式与前一时期和后一时期的新旧形式同时存在，因而只有看清了过渡时期的复杂情况，才不至于把新旧不同的形式混为一谈。黄庭坚不避讳其师苏东坡执笔论笔的失误，针对当时执笔的混乱情况，反复强调四指执笔法，说:“用笔之法，欲双钩回腕，掌虚指实，以无名指倚笔则得力。”(《跋张载熙书卷尾》)。这可见古人治学的坦诚与四指执笔法的重要。
四指执笔法，比三指执笔法多了无名指，而比五指执笔法少了小指。四指执笔的基本方法有两种:一是小指敛缩不参加执笔，其他四指执笔，由与三指执笔相似过渡到与五指执笔大致相同;二是大指横掌而出，从里侧压住笔管，其他三指一并从外侧扶住笔管(如图1.3和图1. 4)。四指齐力执笔，叫做“平复法”。解络论述前代人用笔时说:“拨橙以下，莫如平覆··一宋、元人颇尚之。”这说明“平复法”的存在和作用是不可忽视的。（）。
在三指执笔发展成为五指执笔的过渡时期，因为几种执笔法同时存在，所以很容易发生混淆的情况。南唐李煌对“拨镜法”的阐释是:“所谓法者，抵压、钩揭、抵拒、导送是也。”这是一种更为混淆不清的说法，把新旧几种执笔法，执笔法和运笔法，都统统混为一谈了。
