馆阁体，是指因科举制度而形成考场通用字体，其特点是乌、方、光、。
明代称“台阁体”，清代改称“馆阁体”。明代翰林院学士沈度，其书法风格秀润华美，深受成祖朱棣赏识，成为标准书体。
至清康、乾之时，主流书体尊赵孟頫、董其昌为典范，而二人书法又皆以规整、圆融为特点，使馆阁体风格更趋圆润秀美。
清代科举考试，比明代更重馆阁体，要求乌、方、光。
乌，就是黑，黑的发亮，古人说墨淡伤神，黑了之后字就显着精神，也能给人更强的力量感。但是书法将就墨分五色，讲究浓淡干湿，只浓黑就会单调、千篇一律。
方，把字写方正，大小一致，这样确实有利于考试、增加卷面分，整体看着整齐。但是汉字之所以成为艺术，正是因为汉字结构的特殊性，千姿百态、因势造型、丰富多彩，全都写成方正的必然看着少了点趣味。
光，光滑，流畅、流丽，这种写法看起来美观、雍容，对于纸、笔、墨的要求也很高，和民间书风的随意、自然不同、它要求笔笔到位，缺少笔法的丰富性和趣味性。
馆阁体大多指小楷，这种古人考试专用书体，而小楷这种书体本身也是很难表现出丰富的墨法和笔法的。写出一手漂亮的馆阁体小楷也并非一件容易的事情，需要长时间的练习。
这种长时间的练习，必然导致“乌、方、光”的书写方法论深入人心，但事实上，在写行草书的时候、这种方法并不是高明的，有可能还是适得其反的，在这种严谨、缺少性情的方法论指导下很难出现行草书高手。
明清尤其是清末，又是中国思想大变革时期，这些从小写馆阁体的文人士大夫们也厌倦了，想要找到一个突破口，有的甚至走向了反面，傅山的“四宁四勿”理论更是直接提出了“宁丑勿媚”。
清朝考据学的兴盛和和碑学的兴起，更是有力的冲击的馆阁体的地位，一改柔媚书风，文人墨客一时争相学习，找到了一个全新的突破口，对打开仕途的馆阁体弃之如敝屣。
书法史上，上一个朝代的书风和观念直接影响到下一个朝代，在书法上，我们这个时代也不例外。书风上仍受碑学影响。对于馆阁的评价是时代性的，这种评价带入下一个时代并不一定合适，它也并非一无是处。
馆阁体是科举考试的产物，虽然饱受诟病，但它本身没有错，也不能否认它的美，更不是“丑书”、“怪书” 的挡箭牌。
