又名薯蓣、山芋、诸薯、延草、薯药、大薯。
山药属薯蓣科多年蔓生草本植物薯蓣的块茎。
栽种者称家山药，野生者称野山药;中药材称淮山，淮山药、怀山药等。
因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，既可作主粮，又可作蔬菜，还可以制成糖葫芦之类的小吃。
我国主产于河南省博爱、沁阳、武陟、温县等地，河北、山西、山东及中南、西南等地区也有栽培。冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，干燥。
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中国栽培的山药主要有普通的山药和田薯两大类。普通的山药块茎较小，其中以四川等地的“脚板薯”，山西怀县的怀山药，江汉南城淮山药最为有名。
营养价值
1、健脾益胃、助消化：
山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。不论脾阳亏或胃阴虚，皆可食用。临床上常用治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症;
2、滋肾益精：
山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之;
3、益肺止咳：
山药含有皂甙、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症;
4、降低血糖：
山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品;
5、延年益寿：
山药含有大量的黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁的沉淀，预防心血疾病，取得益志安神、延年益寿的功效;
6、抗肝昏迷
近年研究发现山药具有镇静作用，可来抗肝昏迷。
适用人群
一般人群均可食用。
1、适宜糖尿病患者、腹胀、病后虚弱者、慢性肾炎患者、长期腹泻者;
2、山药有收涩的作用，故大便燥结者不宜食用;另外有实邪者忌食山药。
注意事项
山药与甘遂不要一同食用;也不可与碱性药物同服。
用法用量
1、山药切片后需立即浸泡在盐水中，以防止氧化发黑。
2、新鲜山药切开时会有黏液，极易滑刀伤手，可以先用清水加少许醋洗，这样可减少黏液。
3、山药质地细腻，味道香甜，不过，山药皮容易导致皮肤过敏，所以最好用削皮的方式，并且削完山药的手不要乱碰，马上多洗几遍手，要不然就会抓哪儿哪儿痒。
4、好的山药外皮无伤，带黏液，断层雪白，黏液多，水分少。皮可鲜炒，或晒干煎汤、煮粥。去皮食用，以免产生麻、刺等异常口感。
5、山药鲜品多用于虚劳咳嗽及消渴病，炒熟食用治脾胃、肾气亏虚。
食用功效
山药味甘、性平，入肺、脾、肾经;不燥不腻;
具有健脾补肺、益胃补肾、固肾益精、聪耳明目、助五脏、强筋骨、长志安神、延年益寿的功效;
主治脾胃虚弱、倦怠无力、食欲不振、久泄久痢、肺气虚燥、痰喘咳嗽、肾气亏耗、腰膝酸软、下肢痿弱、消渴尿频、遗精早泄、带下白浊、皮肤赤肿、肥胖等病症。
其他相关
《本草纲目》概括五大功用“益肾气，健脾胃，止泄痢，化痰涎，润皮”山药煮粥或者用冰糖煨熟后服用，对身体差、肠炎、肾亏等慢性病均有疗效。
1、补益脾胃：治疗脾胃虚弱、泄泻、体倦、食少、虚汗。
2、益肺滋肾：本品不寒不燥，味甘质润，可治疗肺肾虚损的消渴、遗精、带下等病证。
