西兰花又名花椰菜、绿菜花，是由甘蓝演化而来，起源于欧洲地中海沿岸。它在《时代》杂志推荐的10大健康食品中名列第四。西兰花含有丰富的维生素C，能够有效抑制黑色素的生成，预防黑斑与雀斑的产生，因而又是一种理想的美容食品。近日，美国加州大学洛杉矶分校的内尔博士等研究人员在《变态反应与临床免疫学杂志》上发表文章说，西兰花等十字花科植物可提高老年人的免疫力。
据他们研究，西兰花中含有的异硫氰酸盐可以激活机体免疫细胞的许多抗氧化基因和酶，使免疫细胞免受自由基损伤。虽然机体有自我清除自由基的手段，但过量的自由基可破坏细胞结构，导致疾病。随着年龄增长机体消除自由基的能力会逐步下降，这种能力的下降可导致免疫功能下降，使老年人容易发生感染和肿瘤。
内尔博士等人发现，给予老龄小鼠一定剂量的异硫氰酸盐，可增强它们的免疫功能，尤其是能提高树突细胞的抗原提升能力。进一步的研究发现，异硫氰酸盐可以和Nrf2蛋白结合从而激活一系列的抗氧化基因和酶。因此，研究者建议老年人多吃西兰花，可减少细菌和病毒感染，减少肿瘤的发生。
