在人体所必需的十多种微量元素中，铁无论在重要性上还是在数量上都居首位。铁具有高度的生物学活性及催化生化反应的能力，参与血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素、细胞色素氧化酶、过氧化物酶及触酶等的合成，并与乙酰辅酶A、琥珀酸脱氢酶、黄嘌呤氧化酶、细胞色素还原酶的活性相关。
导致铁补充不足的主要原因不是食物中含量不足，而是铁的吸收问题。动物性食物，尤以动物肝脏、瘦肉、鱼、禽类、蛋及动物血液的含铁量高，是正铁血红素的主要来源，具有高生物可获性，吸收率很高，并可增加果蔬中非正铁血红素的吸收利用。
多食大豆制品、绿叶蔬菜及黑木耳、芝麻、海带、紫菜等含铁丰富的食物及西红柿、梅子、大枣、香蕉等富含维生素C的水果蔬菜可增加铁的吸收量。
