□张田勘
近几年，每到清明前后，总有一则消息出现在媒体上，称“清明蔗，毒过蛇”。当然，这是民间说法，清明前后，由于气候潮湿，尤其是南方，食物容易发生霉变。霉变的甘蔗切开后，里面有红色丝状物，其中含有一种神经毒素。如果吃了含毒素的甘蔗，严重时会致人昏迷、呼吸衰竭。
媒体所举的一些极端例子是，有一女子吃甘蔗中毒，导致昏迷。仅从所举例子来看，并非是霉变甘蔗比毒蛇还毒。毒蛇之毒是马上致人于死地，霉变甘蔗至多是让人昏迷，这是不同量级的中毒。实在是不能称霉变甘蔗比蛇还毒，甚至与毒蛇都算不上一个等级。这则消息反复出现提示了公众缺乏科学素养精神，缺乏对消息真假的判断。
霉变发红的甘蔗中红色物质是一种真菌——甘蔗节菱孢霉菌产生的有色毒素，称为3-硝基丙酸，是一种神经毒素，主要损害中枢神经系统，可以使人中毒。中毒后可出现神经系统症状，如头昏、头疼、眼黑和复视。严重者可出现阵发性抽搐，抽搐时四肢强直，屈曲内旋，手呈鸡爪状，眼球向上偏向凝视，瞳孔散大，继而昏迷。
但是，任何毒物致人中毒都需要有一定的剂量。根据动物实验，3-硝基丙酸对小鼠的半数致死量（LD50）是，经静脉注射为50mg/kg，经口灌胃雄性小鼠为100mg/kg，雌性小鼠为68.1mg/kg。但是，人的中毒剂量约为12.5mg/kg，并且引起中毒的甘蔗样品中3-硝基丙酸的含量为1700~2083mg/kg。这说明，吃霉变甘蔗如果摄入的3-硝基丙酸的含量低于12.5mg/kg，是不可能中毒的，并且中毒后也并非会死亡。
但是，被蛇咬伤的中毒就不同了，一旦抢救不及时，就会死亡，并且被一些蛇咬伤后，由于没有相应的蛇毒血清（抗体），也无法救治。仅从半数致死量就可以看到蛇毒与3-硝基丙酸的毒性区别。
蛇毒可分几类，一是血液循环毒素，如蝰蛇、腹蛇、竹叶青、五步蛇等；二是神经毒素，如金环蛇、银环蛇等蛇分泌的毒素；三是混合毒素，如眼镜蛇和眼镜王蛇的蛇毒；四是细胞毒素，如一些海蛇的毒素。
霉变甘蔗之毒和蛇毒之毒谁大谁小一目了然。进一步看，世界上最毒的海蛇——贝尔彻海蛇，是蛇亚目眼镜蛇科海蛇属下的一种有毒海蛇，其毒液主要是神经毒素、肌肉毒素和各种酶类，对小鼠的半数致死量为0.0013。以此比较，该蛇的神经毒性是3-硝基丙酸的约38461倍。
当然，这只是一种简单的比较，还需要看两种毒物的毒理作用。眼镜蛇毒中含有的神经毒素主要是突触后神经毒素，与神经肌肉接头处N型乙酰胆碱受体结合，阻碍化学神经递质乙酰胆碱与受体结合，从而阻断肌肉兴奋，造成人的呼吸衰竭而死亡。
3-硝基丙酸的毒理作用至今尚不明确，主要是通过血脑屏障进入大脑，损伤尾-壳核，海马、丘脑、大脑皮质和小脑皮质等，也可以抑制体内一些重要的酶，如琥珀酸脱氢酶、过氧化氢酶、谷氨酸脱羧酶、单胺氧化酶等，进而阻碍三羧酸循环，最终导致组织器官的损害。
所以，霉变甘蔗比毒蛇还毒并没有科学根据。但是，这并非在鼓励人们吃霉变的甘蔗，而是要保持一种理性和科学的态度对待所谓的民间说法，既慎重对待，不吃各种霉变食物，又不能视霉变甘蔗和食物为世上的剧毒，对事物的认知和态度走极端。
