山药是大家都熟悉的食物,早在春秋战国时期就已经成为王室的贡品。在《神农本草经》里,山药被列为上品,其意思就是能够长期服用,不会产生毒副作用,是久服能延年益寿的药品。《本草纲目》也给予它“益肾气,健脾胃,止泄痢,化痰涎,润皮毛”的好口碑。时至今日,养生专家用它延年益寿,健身教练用它强身健肌,爱美人士用它纤体减肥,中医用它健脾益肾、去湿止泻。所以,山药是千年来“药食同源”的最佳代表。 哪种山药最好?从产地来看,怀山药是当之无愧的道地药材,产自河南焦作一带。焦作的温县、博爱、武陟、沁阳等地属古怀庆府,其气候、地理、土质得天独厚,孕育出他处难以仿效的怀山药。有人说“淮山药”是“怀山药”的别称,其实不是这样的。安徽、江苏等地所产的山药是淮山药,而正宗的怀山药只能为古怀庆府所产,是焦作的地理性标志产物,即便其他地区所产山药品质再好也不能叫怀山药。 从山药的种类来看,铁棍山药是保健价值最高的品种,与普通山药相比,铁棍山药短、细、毛刺长、有头有尾、断面细腻。铁棍山药一般长不过米、粗不过两指,不像其他山药肥若手臂、滚圆粗长,而是条体细长质地紧实,互相敲击也不易断,而被称作铁棍山药。铁棍山药“毛眼”大,毛刺长,外皮颜色较深、有时还有紫斑。铁棍山药常常是一头大一头小,拖着细长的尾巴,有时尾巴会占到一半的长度,不像普通山药粗细均匀。铁棍山药含还原糖较少,断面不易变黄;皮薄质坚,非常耐煮,久煮不烂;口感细腻香甜,略带药味。铁棍山药的主要营养成分包括淀粉、蛋白质、游离氨基酸、黏液质(多糖和糖蛋白)及矿物质,含量都比普通山药高。 另外,铁棍山药因口感面甜,食用价值较普通山药高,所以价格高。其价格较高还有两个原因,一来产地限制,正宗的铁棍山药须产自古怀庆府今焦作一带,二来产量有限,其产量只有普通山药的1/3左右。铁棍怀山药的品质无可替代,营养价值远超普通山药,入药时“劲大”有效,食用可不拘等级,但若为药材,则取铁棍怀山药最佳。