胃镜、肠镜检查的普及，使得胃肠道息肉能够及早被发现。发现息肉后患者最为关注的是：我长的息肉是良性还是恶性的？会不会发生癌变？
在病理检查拍板定性之前，有一些指标对于判定胃肠道息肉良恶性很有帮助，它们是：
息肉的大小 以最大直径计，一般直径越大，恶性可能性越大。小于1厘米的，癌变率约1.3%；1～2厘米的为10%，大于2厘米的高达50%。
息肉部位 食管息肉癌变率甚低。而肠息肉，位置越低（接近肛门）的，如直肠息肉癌变率较高。
息肉数目 单个息肉癌变机会相对少些，3个以上者癌变机会大些。
息肉外观形态 一般来说，外形不规则，色泽黄白，表面粗糙不平甚至呈结节状，质地较硬，易出血者恶变可能性较大，而后两项尤为重要。反之，形态规整，表面光滑与正常黏膜相似，质软者，恶变可能性较小。
患者年龄 不同类型的息肉好发于不同年龄，但更多见于中老年。胃息肉的发病年龄多在50～60岁之间，而大肠息肉70岁为高发年龄段。老年人息肉癌变可能性大与致癌物刺激年限久，老人机体免疫机制弱有关。
息肉增长速度 从先后两次镜检可知，一般来说，短期内（1～3个月）息肉体积迅速增大，外观由平坦、光滑变成高低不平、粗糙、易出血，应高度怀疑癌变。
息肉表面 息肉表面可以是光滑的，也可有细砂颗粒、粗颗粒，或有大小不等的小结节等。后两种情况应特别注意。
遗传因素 某些息肉性病变有遗传性，如家族性结肠腺瘤性息肉病、幼年性结肠息肉病等几乎不同程度地会癌变。
以上各点只是作为是否有恶变的参考，而一槌定音、拍板定案的则非靠病理报告不可。
