目前市场上的感冒药多数为复方制剂，含有解热镇痛药、麻黄碱、抗过敏药、止咳药等多种可缓解症状的药物成分。不合理使用感冒药会带来严重副作用，甚至危及生命。
感冒药中可导致不良反应的药物成分约有15种，大体可以分为三类。第一类是减低鼻腔黏膜充血类药物，主要是伪麻黄碱、麻黄碱、去氧肾上腺素等，具有收缩血管，减轻鼻塞症状的作用。这类药物主要对心血管系统有影响，可造成心悸、心律失常，甚至死亡。第二类是抗阻胺药，主要有苯海拉明、氯苯那敏等，具有抗过敏作用，可减轻打喷嚏、流鼻涕等症状。但这类药物可引起新的过敏症状，情况严重者可以导致死亡。第三类药物是止咳类药物，包括可待因、右美沙芬等，主要是对大脑和心脏有影响。
其实，上述三类药物的主要作用就是缓解感冒症状，改善生活质量，并没有抗感冒病毒的作用。此外，感冒药千万不要长期服用，一般在感冒初期服用2~3天即可，平时要多注意喝水、休息、通风。而对于小儿感冒，由于服用药物比不用药危险性更大，建议采取一些物理的方法，比如物理降温、冲洗鼻子、注意通风等就完全可以起到缓解症状的作用。
