在烟草烟雾含有的4000多种化学物质中，250多种是有毒有害物质，其中10多种是致癌物质。烟雾中的有害物会损害血管内皮，增加血液的黏稠度，促进血栓形成，还会引起氧化应激和炎症反应，诱发和加剧冠心病、脑血管病、心脏猝死、外周血管疾病和主动脉瘤的发生和发展。
调查发现，主动吸烟的危害极大，它使人的平均寿命缩短10年，会使冠心病的患病时间提前10年，并会使冠心病的患病危险增加2倍。一项研究发现，吸烟使脑卒中的相对危险增加50％，其中缺血性脑卒中的相对危险增加90％，蛛网膜下腔出血的危险增加190％。吸烟使心脏猝死的相对危险增加3倍以上。美国的一项研究显示，吸烟是45～64岁男性猝死的最重要危险因素。吸烟使外周血管病的患病危险增加10～16倍，70％的血管动脉粥样硬化性闭塞和几乎所有的血栓闭塞性脉管炎都和吸烟有关。调查显示，吸烟对人体的损害和所致疾病还和每天吸烟的支数以及是否并存其他心血管疾病的危险因素有密切联系。
被动吸烟危害也很大。调查发现，被动吸烟的危害与每天吸1～9支烟相似。被动吸烟使急性心肌梗死患病危险增加25％。上海女性健康研究发现，如果丈夫每天吸烟20支以上，妻子患脑卒中的风险将增加62％。
据估计，全球每年大约有500万人死于与烟草相关的疾病，我国每年约有100万人死于与吸烟相关的疾病。吸烟导致死亡的相关疾病中前三位是肺癌、慢性阻塞性支气管炎和冠心病。吸烟造成的死亡超过了艾滋病、结核病、交通事故以及自杀死亡人数的总和。
研究认为，60、50、40和30岁时戒烟分别可赢得3、6、9和10年的预期寿命。戒烟可使冠心病的远期死亡风险降低36％。戒烟1年后脑卒中再发危险降低20％，戒烟5年后脑卒中再发危险可降低到与不吸烟者相同。
