青春期是由儿童到成年人的过渡时期，是人类个体发育中必然经历的过程。青春期也是儿童生长发育的第二个快速生长期和第二性征开始发育的时期。青春期发育完成后，身高将达到一生中最高的高度，性征和性器官完全成熟，所以它是人生命中至关重要的阶段。
青春期发育的正常年龄为女孩10~13岁，男孩12~15岁，但有明显的个体差异。青春期开始的主要表现是生长突增及第二性征和性器官开始发育。
正常的青春期发育需要关注三个方面：一是方向性，二是时间性，三是节奏速度是否正常。如果这三点有问题都属于青春期发育异常，可以分为性早熟和青春期发育延迟。
如果女孩子13岁以后、男孩子14岁以后还没有出现第二性征，就考虑为青春期发育延迟。对此家长无需过分着急，其中大部分人属于体质性发育延迟，这是由发育的个体差异造成的，而且有一些家族遗传倾向。当然，也有一部分性发育延迟是病理性的，通常是由内分泌异常、染色体畸变、某些慢性病或出生前宫内生长发育环境不良引起的。对这部分人，发现越早，确诊越早，治疗效果越好。
性早熟则是指男孩在10岁前出现声音变低、长阴毛、睾丸增大；女孩8岁前乳房开始发育，10岁前出现月经等明显的性发育征象。现在儿童性早熟有增多趋势，应引起家长的足够重视。
性早熟为何出现
性早熟可由疾病引起，比如颅内肿瘤，也可没有明确病因，只是性发育提前，其中一个重要原因是营养过剩。现在的孩子普遍营养充足，市场上有些食品和营养品又不同程度地含有一些激素成分，这就使得孩子生长发育逐渐提前。再有，儿童较早接受一些涉及性内容的信息，会使大脑中调节性发育的神经中枢提前启动。给孩子打扮得过于成人化，使用一些化妆品，也会导致孩子性激素分泌增多，出现性早熟现象。
此外，父母的遗传、服用性激素药物、环境污染等，也会导致儿童出现性早熟。
性早熟可预防
个儿长不高 这是性早熟最直接的危害。性早熟的孩子身高开始可能比同龄人高，可一旦进入青春期，由于骨骼发育过快，生长周期会明显缩短，体内大量的性激素会促使骨骺提前闭合，可比正常发育的儿童少生长2~3年，其最终身高会比一般人矮。而正常发育的孩子生长期相对要长，青春期身高的突增明显，骨骺闭合晚，身高自然较高。
心理问题 性早熟的孩子可能因为自己在体形、外表上与周围小伙伴不同，而产生自卑、恐惧和不安心理，并对心理健康产生长久的影响。
性行为提前 性早熟儿童的心理发育与身体发育极不匹配，加上患者生理年龄小、社会阅历浅、自控能力差，容易导致其性行为提前，可能引发怀孕和性疾病传播。
那么，家长该怎么办呢？预防儿童性早熟要从多方面入手，一是不要给孩子随意服用营养品；二是要注意孩子的身高增长和性发育状况，发现孩子有性早熟征象时，要及时到正规医院咨询、就诊，及早查明原因，正确治疗；三是母亲孕期用药须谨慎，应在医生指导下用药；四是要把避孕药等激素类药物放置在孩子接触不到的地方，以免孩子误服。
