曾作为面包添加剂
溴酸盐，听起来陌生，但其家族中的溴酸钾作为烘培面包中的添加剂，早在1941年就已经开始使用。溴酸钾可以增加面筋强度和弹性，改善面粉的烘培效果，同时会使面粉增白，因此曾经是面粉业内使用非常普遍的添加剂。1992年，在世界卫生组织发表的对溴酸钾使用安全的审查报告中，确认溴酸根是一种氧化性致癌物，主要能导致动物的肾和膀胱组织发生癌变。在此之前，一些发达国家就已经先后颁布了禁用溴酸钾作为面粉改良剂的行政性指令。我国也于2005年7月1日起全面禁止使用溴酸钾作为面粉添加剂。
2007年7月1日实施的《生活饮用水卫生标准》是我国首次将溴酸盐纳入饮用水国家标准中。《生活饮用水卫生标准》在水质常规指标及限值中规定，在使用臭氧消毒时，水质溴酸盐含量的限值为0.01毫克/升，与美国环保局和世界卫生组织的饮水标准一致。这就意味着，只要溴酸盐含量在国家标准限定范围以内，就可以放心饮用。
无臭无味 消费者难鉴别
饮用水消毒是为了杀死或灭活致病微生物，保证公众的饮水安全。目前，饮用水的化学消毒法主要包括液氯消毒、二氧化氯消毒和臭氧消毒。其中，臭氧消毒因其副产物的危害明显低于液氯消毒，且不生成任何带有特殊气味的物质，颜色也更清澈，因此被广泛应用，尤其是桶装水和瓶装水。
但臭氧消毒也并非尽善尽美。在对矿泉水进行消毒的过程中，臭氧会将水体中自然存在的溴化物氧化为对人体有害的无机消毒副产物溴酸盐。在正常情况下，矿泉水中不含溴酸盐，但普遍含有溴化物。当用臭氧对水消毒时，溴化物被臭氧氧化生成溴酸盐。没有溴化物的水源，或者不采用臭氧消毒的矿泉水，也就不会产生溴酸盐。也就是说，溴酸盐在矿泉水中的含量主要取决于水源中溴化物的含量。含有溴酸盐的矿泉水与一般饮用水相比，并无口感、气味或外观上的差别，只能通过精密的检测仪器来测量，一般消费者难以鉴别。
溴酸盐可能致癌
溴酸盐对人体是否真的有害，在上世纪80年代之后才得到人们的重视。不过，迄今为止，研究都是停留在动物实验的水平。国际癌症研究中心认为溴酸盐对人的致癌作用还不能肯定，而溴酸钾对实验动物有致癌作用已有足够证据，因而将其列入2B组，即对人体有可能致癌。
溴酸盐的致癌危险到底有多大呢？国际癌症研究中心对已有资料报告的878种化学物，根据其对人的致癌危险分成4类。1类是对人类是致癌物，有87种。2类是对人类可能是致癌物，其中2A组对人类很可能是致癌物，有63种。此类致癌物对人类致癌性证据有限，但对实验动物致癌性证据充分。2B组是对人类有可能是致癌物，有234种。此类物质对人类致癌性证据有限，对实验动物致癌性证据并不充分；或对人类致癌性证据不足，对实验动物致癌性证据充分。3类是现有的证据不能对人类致癌性进行分类，有493种。4类是对人类可能是非致癌物，仅1种。因此，溴酸盐只是人类可能致癌的297种化学物之一。
科学实验已经证明，溴酸盐是一种可增加人类患癌症风险的化合物，长期饮用含大量溴酸盐的饮用水，可能会增加罹患癌症的几率。动物实验显示，饮用溴酸盐含量高的水，将导致肾及甲状腺癌症，还能引发短暂恶心、腹泻、中枢神经系统迟缓及永久性损伤、肾衰竭与失聪等问题。1993年世界卫生组织在《饮用水水质准则》中指出，如果终身饮用溴酸盐浓度为3微克/升的饮用水，致癌风险是十万分之一。
矿泉水中普遍存在
早在2005年，中国疾病预防控制中心环境与健康相关产品安全所，就对北京超市瓶装矿泉水中溴酸盐含量进行了随机抽样调查。结果显示，随机抽取的12种瓶装矿泉水样品皆检出溴酸盐，其浓度均在0.89~48.2微克/升之间，其中有两种瓶装矿泉水的溴酸盐含量超过《饮用天然矿泉水》中关于溴酸盐的限值。
