人类需要多种多样的食物，是因为人体的必需营养素有40多种。而各种营养素的需要量又各不相同，多的每天需要数百克，少的每日仅需几微克，并且每种天然食物中营养成分的种类和数量也各有不同。所以，必须由多种食物合理搭配才能组成平衡膳食，即从食物中获取营养成分的种类和数量应能满足人体的需要而又不过量，使蛋白质、脂肪和碳水化合物提供的能量比例适宜。《中国居民平衡膳食宝塔》就是将五大类食物合理搭配，构成符合我国居民营养需要的平衡膳食模式。
应该说，食物没有好坏之分，但是选择食物的种类和数量进行搭配，却存在着是否合理的问题。其中量的概念尤其重要。比如说肥肉，其主要营养成分是脂肪，还含有胆固醇。对于能量不足或者能量需要较大的人来说，肥肉是一种很好的提供能量的食物。但对于能量已经过剩的人来说，肥肉就不是应选择的食物。
