有些素食主义者以保护环境为目的吃素。吃肉真的会对气候变暖有贡献吗？最近发表于Environmental Research Letters杂志的一项研究称，牛肉是与食品相关的温室气体排放的主要来源。
为了估计美国吃肉或吃素饮食对温室气体排放的影响，研究人员建立了一个数据库，来评估300多种食物对环境的影响，并与16000位美国成年人的一日饮食调查结果结合进行分析。
他们根据饮食相关的温室气体排放量对各种饮食进行了排序，并将饮食类型等分为五组。结果发现，20%的美国饮食拥有最高的碳足迹（即温室气体排放），贡献了46%的总饮食相关的温室气体排放。其中，牛肉消费的贡献最大。该研究仅针对食品生产过程中产生的温室气体，而食品加工、包装、配送、冷藏盒烹饪可能还会使总排放增加30%以上。
注：饮食按温室气体排放量从高到低的百分比排列，等分成五组，80~100%区间的温室气体排放量占了总饮食的46%
无论是肉牛还是奶牛，它们都要吃大量饲料，包括化肥和其他通过能量密集过程生产的物质，还有农场设备使用的燃料。除此之外，牛还会排放大量甲烷，它们的粪便也会释放强有力的温室气体。
美国密歇根大学环境与可持续发展学院研究员Martin Heller说，选择热量更低、肉更少的饮食可以有效减少美国温室气体的排放量，这是人人都能做到的保护环境的行为。如果那些常吃肉的人减少肉食频率，就相当于减少了六亿多机动车排放量。如果高影响饮食组的人永久地转变常吃肉的习惯，加之食品生产的减排改变，美国将实现近10%的减排。
