教学案例：一人被困深山，4天后走出。来到一户人家，讨了两个馒头，吃后半小时死亡。请解释死亡原因。
普通百姓均知道久饿不能饱食，但其中机理却少有人能说明白。笔者多次在课堂讲过这个案例，前后有近千名行医多年的医生和3年级的医学生，均云“撑死”了。可何为撑死？两个馒头撑破胃，是难以想象的。
学生回答不出这一问题，是人的习惯性思维难以急转弯。总想，撑死就是胃被胀破了。如果先把受饿几日后的病理生理状态作一分析，就不难理解了。
人饥饿数日后，肝糖原储备基本用完。血糖靠脂肪和蛋白的分解等糖异生途径维持到下限。另外，还有电解质的平衡问题。我们知道，不管是否进食，只要有尿，就会有钾被排出体外。所以，数日饥饿后，钾离子必然也在下限。机体处于非常脆弱的离子平衡状态。
这时突然大量进食，机体的反应是：血糖升高，胰岛素分泌。这时，经过几天的饥饿，机体的多种细胞对胰岛素极度敏感。在胰岛素的作用下，随着血中葡萄糖被转入细胞内，血中的钾离子也一同转入细胞内。其结果是，血钾低于下限，心脏骤停。所以，这里的“撑死”与胃无关，是低血钾之故。即便不进食，如来到医院，医生想，饿了这么久，肯定低血糖，先输一瓶葡萄糖吧。这也足够杀死病人了。
笔者毕业前实习时曾遇到一个病例，情形不同，但道理一样。那天傍晚从外科转来一位60多岁的患者，在外科禁食3日，输了3日糖盐水，没有补钾。到内科后，抽血化验电解质等。患者晚餐后休息。次日一早发现患者已死亡。化验单送来，显示患者生前明显低血钾。
酸碱和离子平衡失调是很多临床表现甚至死亡的原因。因为生物电活动是一切生理活动的基础，而生物电又是离子的电位差所产生。临床经常见到，病人状态很差，仅仅是一瓶平衡盐，可迅速使病人好转。低血钾和高血钾经常导致病人的意外死亡。如被暴打死亡者，尸检可能见不到致命伤，但大面积的组织和细胞损伤使细胞内钾外流，导致高血钾，从而使伤者心脏停跳。地震时建筑物倒塌，有伤者一条腿被压很久，被解救后反而死亡，就与血钾升高有关。另外，低血钙常导致患者抽搐，高血钙则可使患者神志异常。低血钠常使患者神情淡漠。动作电位是钠离子的快速内流形成的，没有足够的钠，哪来的精神！但血钠过低，切忌迅速补充，否则会导致脑干坏死。
