肺炎链球菌广泛分布于自然界，在人的鼻咽、咽喉和口腔均可存在。肺炎链球菌在儿童鼻咽部的携带率高于成年人。婴幼儿被认为是该菌的主要宿主。调查显示，发展中国家的婴幼儿鼻咽部带菌率达85%，而我国儿童为20%~30%。
肺炎是我国5岁以下儿童的主要死因。依据2011年妇幼卫生事业发展报告，肺炎位列我国5岁以下儿童死因的第二位。肺炎链球菌不仅是小儿肺炎的主要元凶，也是引起肺炎死亡的主因。北京儿童医院在死因是肺炎的患儿尸体标本的研究中发现，重症肺炎中约有50%是由肺炎链球菌引起的。北京与合肥因肺炎住院的患儿血清中有10%~20%找到肺炎链球菌抗体，证明有肺炎链球菌感染。
肺炎链球菌在5岁以下儿童中发病率最高，尤其是两岁以下。因为年龄越小，自身免疫系统发育越不完善、抗病力越弱，容易成为肺炎链球菌侵袭的目标。婴儿从6月龄起母传抗体逐渐消失，因此6个月至两岁是儿童侵袭性肺炎链球菌性疾病发病率最高的时期。让宝宝在3月龄内开始接种疫苗，能及时预防小儿最严重的肺炎，还能预防肺炎链球菌引起的脑膜炎、中耳炎等疾病。（张 昊整理）
