来自南美洲的西葫芦
西葫芦的野生种起源于墨西哥和危地马拉的边界附近，从那里传播到北美和南美。在南美安第斯山脉附近进行的考古挖掘发现了距今1万年前的西葫芦种子。约在公元前4000年，西葫芦在墨西哥一带就作为食品利用。据说哥伦布是看到西葫芦的第一个白种人，时间在1492年。当时印第安人在玉米行间广泛种植西葫芦，并把收获的西葫芦切成条晒干保藏。
我国清代吴其浚成书于1848年的《植物名实图考》中有西葫芦的记载：“类番瓜，皮黑无棱，近多种之。”此描述可证明国人食用西葫芦已有近200年的历史。
西葫芦和南瓜是近亲
西葫芦和南瓜起源地相同，都同属于葫芦科南瓜属。有些种类的西葫芦和南瓜在形状、瓜皮颜色上相似，有时很难区分。最好的区分方法是看瓜蒂，西葫芦的瓜蒂稍粗或稍扩大，但不成喇叭状；南瓜的瓜蒂明显扩大，成喇叭状。
西葫芦有一个变种叫搅瓜，搅瓜老熟后果皮和果肉均为黄色，经蒸煮后用筷子搅动果肉可成丝状，炒食、凉拌味道皆佳。
有一种扁圆形的小型西葫芦，果外缘有凹凸，因果形美观，状若飞碟，故得名飞碟瓜。其果实既可以观赏，又可以食用。还有一种外形似香蕉的香蕉西葫芦，其果皮为黄色，是美洲南瓜中的黄色果皮新品种，以食用嫩果为主。其肉质细嫩，味微甜清香，适于生食。
含水多 热量低
西葫芦的特点是含水量高、热量低。每100克西葫芦含有水分95克，能量仅为16千卡。对于希望控制热量的群体，不失是一种理想的蔬菜。
西葫芦的营养水平属于一般的。每100克含蛋白质0.8克、脂肪0.2克、碳水化合物3.2克、粗纤维l克、硫胺素0.01毫克、抗坏血酸6毫克、维生素E 0.34毫克、胡萝卜素30微克及钙、磷、钾、镁等十几种矿物质。除此之外还含有瓜氨酸、天门冬氨酸、谷氨酸等16种氨基酸。
西葫芦有药用功能
西葫芦性温、甘、无毒，具有清热利尿、除烦止渴、消肿散结的功能。可调节人体代谢，帮助肝、肾功能减弱的患者增强肝、肾细胞的再生能力。用于辅助治疗水肿腹胀、烦渴、疮毒以及肾炎、肝硬化腹水等症。
现代医学研究证明，西葫芦所含的葫芦巴碱能增进人体的新陈代谢，促进胰岛素分泌，可抑制糖类转化为脂肪，能预防糖尿病。西葫芦还含有一种干扰素的诱导剂，可刺激机体产生干扰素，提高免疫力。
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西葫芦的吃法
西葫芦易储存，肉质细嫩无异味，以皮薄、肉厚、汁多、可荤可素、可菜可馅而深受人们喜爱。可以切片凉拌或直接蘸酱生食，也可清炒或做火锅的涮菜。
羊肉西葫芦做馅 西葫芦含水量高，羊肉馅吃水，因而羊肉西葫芦二者搭配做馅最为适宜。不论是羊肉西葫芦馅水饺、锅贴、馅饼，味道都十分鲜美可口。
锅塌子适合老人儿童 锅塌子是北京人喜食的一种面食，做法简单。将西葫芦用擦床擦成丝，放入调成的面糊中，加入适量的盐、花椒粉。平底锅放入少许油，油热后将面糊倒入锅中，摊成薄饼。锅塌子松软，易消化，适于老人、儿童食用。
油炸西葫芦花口感好 食花已成为当今的一种时尚，西葫芦花也可以食用。将西葫芦花蘸上面粉、鸡蛋、牛奶调成糊状，用油炸。这样制成的西葫芦花味道新奇、口感鲜嫩。
